8月将至最适合观星的时候到了

　　8月10日清晨，水星西大距期间它和几颗亮星的相对位置示意图

　　英仙座流星雨

　　暑期到来，不少人有了更多的观星时间，而即将到来的8月也非常适合开展天文观测。黑夜不再那么短暂，夜间的气温也很舒适凉爽。8月的月初和月末是无月夜，非常适合大家欣赏星空。然而本月的重要天象英仙座流星雨却不巧是在月中的满月之前极大。行星方面，木星和土星的观测条件依然很好，水星也将在本月迎来一次观测条件不错的西大距。金星和火星因为与太阳角距离太小而难以寻觅。

　　8月10日 木星合月

　　冲日过后，木星的升起时间又提前了不少，前半夜的观测条件非常好。到了8月，它依然是夜空中的“明星”，亮度可达-2.3等。8月10日凌晨，初十的盈凸月会来到木星附近，与之组成木星合月天象，两者角距离最近时只有2°左右。到了当天晚上，月球就离木星比较远了。由于月球在黄道附近运行一周只需要不到28天，因此每月它都会至少与几颗行星相合一次，木星合月也并非罕见天象。

　　除木星合月外，8月12日还将发生角距离更小的土星合月。对于我国大部分地区来说，当天傍晚月球距离土星最近，它们会一起从东南方升起。只不过在农历十二日的月亮旁边，0.2等左右的土星显得很不起眼。在北京时间当天下午，太平洋和澳洲部分地区可以观测到月掩土星。

　　8月10日 水星西大距

　　水星是距离太阳最近的行星，在地球上观测，它与太阳的角距离不会超过28°，因此只可能在大距前后的黎明或黄昏时被观测到。水星公转轨道的偏心率为0.2，在行星中算是比较大的，所以每次大距它和太阳的角距离也不一样，在18°至28°之间变化。

　　2019年水星有6次大距，8月10日这次是其中的第4次，也是第2次西大距。本次水星大距，距离下合日仅过去了20天，与太阳的角距离也只有19°。但由于水星此时的赤纬高于太阳，本次西大距在北半球的观测条件较好。例如在北纬40°地区，大距当天日出时水星的地平高度可达16°，亮度在0等左右。这时的水星正位于巨蟹座天区，附近的亮星主要是双子座的北河三、北河二，小犬座的南河三等。但作为一颗行星，水星看上去不“眨眼”，再加上这次大距期间水星位置示意图的帮助，你应该不会将它和其他恒星混淆。

　　8月13日 英仙座流星雨极大

　　很早之前，人类就已经发现了流星雨这一神奇的天象，并开始观测。目前可以考证的世界上关于英仙座流星雨最早的记录出自中国古籍，可以追溯到公元36年。在近代的欧洲，科学家开始系统地研究这个较大流量的流星雨。

　　通常在英仙座流星雨的极大期间，我们每小时能观测到数十颗流星。如果出现较大的爆发，流量可达每小时200颗以上。19世纪60年代，英仙座流星雨就出现了流量上升的情况，科学家推测这个流星雨可能与一颗当时刚被发现不久的彗星Swift-Tuttle有关。这颗彗星的回归周期约为120年，在它过近日点后，英仙座流星雨会出现较大的流量。根据轨道计算，彗星的上一次回归是在1982年，但实际上被观测到过近日点却是在10年后的1992年。这很可能与当时观测数据不够准确有关，也不排除彗星轨道受到其他行星影响发生改变的可能。但有一点非常确定，这次回归前后英仙座流星雨的流量再次显著增加，甚至达到了400以上。

　　每年7月17日至8月24日，我们都有可能观测到英仙座流星雨的群内流星，今年的极大预计出现在8月13日。该流星雨的一个重要特征就是极大持续时间较长，北京时间10时至23时，它的流量会一直保持在较高的水平，最大可达每小时110颗左右。英仙座流星雨的辐射点位于秋季星空的代表星座英仙座天区内，赤纬可达+58°。在北半球中高纬度地区，辐射点常年可见，但在极大期间的8月中旬，后半夜会升得较高，观测流星雨更为适宜。今年英仙座流星雨的极大距离满月只有两天，因此月光对观测的影响非常严重，这会让我们能看到的流星数大为减少。

　　（作者系北京天文馆副研究员）