重返月球重要一环：NASA计划用激光寻找、定位水冰层

　　这个公文包大小的工具内部蕴藏着一个强大的激光发射器，虽然听起来像是詹姆斯·邦德的特工工具，但实际上的用途是在月球表面寻找水冰。这颗被命名为“月球手电筒（Lunar Flashlight）”CubeSat将于今年11月发射，有助于寻找潜在的水源，并在NASA未来的科学考察任务中探索火星等更远星球。

　　虽然月球是距离地球最近的天文邻居，但人类对月球表面的了解实际上还非常少。伴随着Artemis任务的持续推进，人类迫切需要获取关于月球的更详细信息。

　　Artemis任务将首先让美国宇航员返回月球，然后再前往火星。而这次任务的关键基础之一是，美国宇航局将能够利用月球资源，为后面的任务提供补给。

　　月球手电筒的主要研究者芭芭拉·科恩解释道：“虽然我们很清楚月球上最冷最黑的陨石坑内有冰，但之前的测量结果有点模糊。从科学上讲，这没有问题，但如果我们打算把宇航员送到那里去挖出冰块并饮用，我们必须确定它的存在。”

　　“月球手电筒”立方体卫星（体积12×24×36 cm）由NASA喷气推进实验室（JPL）、马歇尔太空飞行中心、戈达德太空飞行中心等多研究机构合作研制，主要任务是在月球阴影区陨石坑中寻找、定位水冰层，并尝试估算水冰储量。

　　NASA一直希望可以将月球表面水冰作为饮用水或者火箭燃料的来源，从而减少航天器从地球携带的水和燃料，降低登月探测成本。在“月球手电筒”卫星机动到月球极轨后，将利用近红外激光照射阴影区，星载光谱仪将对表面反射和成分进行分析。

　　NASA前期开展相关任务时采用的一些设备和技术成果，包括“相关环境中的行星际纳米空间飞行器（INSPIRE）”、微型火星探测器（MarCo）以及JPL为印度探月任务研发的月球矿物质绘图仪（M3）等都将在“月球手电筒”中得到应用，极大的降低了成本。此外，“月球手电筒”还将是第一颗使用绿色推进剂的立方体卫星。