好奇号重大发现：火星存在有机分子

　　据英国路透社报道，NASA宣布火星新发现：“好奇号”火星探测器在火星表面探测到大量有机化合物，且火星大气中甲烷存在季节性波动。这也是有史以来的最有力证据，证明火星可能有生命存在。

　　然而，美国国家宇航局(NASA)的科学家强调：有机分子虽然通常与生命有关，但也可以通过非生物过程创造，并不一定是生命的指标。因此，“好奇号”火星探测器在盖尔环形山探测到的这些物质，并不能直接证明火星上存在生命。

　　“好奇号”火星探测器在挖掘盖尔环形山形成于约35亿年前的细粒沉积岩泥岩层仅5厘米时，就已探测到多达三种不同的有机分子微粒。这表明，很久以前火星气候较为潮湿温暖时，盖尔环形山附近可能曾有大型湖泊存在。同时，“好奇号”火星探测器发现，火星大气中的甲烷存在大型季节性周期。

　　科学家们认为：虽然地球大气层中约95%的甲烷来自生物活动，但要确认火星大气中存在的甲烷是否也与生命活动有关，还言之过早;有机分子微粒是形成生命的基础，但它们也有可能由无生命化学反应产生，因此火星上的有机分子是否与生命活动相关，亦无从得知。除地球外，宇宙中是否还有其他星球能够孕育生命，目前仍是科学界的一项重大未解之谜。

　　来自美国国家宇航局(NASA)马里兰州戈达德航天飞行中心的天体生物学家珍妮弗•艾根布罗德表示：“这些有机物质的来源有三种可能，一是我们未知的生命活动，二是陨石，三则是地质酌，即岩石形成过程。”

　　“好奇号”火星探测器是美国国家宇航局研制的一台探测火星任务的火星车，于2011年11月发射，历经长达1.54亿英里旅程后，2012年8月成功登陆火星表面。“好奇号”火星车比以往任何火星车都更能适应火星地形，可跨越及膝障碍物，时速达100英尺。它在盖尔环形山的探测活动，对于科学家研究火星是否具有利于生命存在的条件至关重要。2014年，“好奇号”火星车第一次在盖尔环形山湖泊沉积岩中明确探测到有机分子，但其发现的有机化合物种类较少。

　　艾根布罗德表示：“对岩层进行有机物探测是为了探究火星是否具有形成生命的条件。探测数据证明，火星的原始环境确实可能允许生命存在。但就目前而言，还不能断定火星一定有生命存在。”

　　来自美国国家宇航局(NASA)加利福尼亚州喷气推进实验室的大气科学研究员克里斯托弗•韦伯斯特则认为，火星大气中甲烷的存在或许与微生物有关。他说：“鉴于本次探测的新数据，我们更应该考虑到微生物作为甲烷气体来源的可能性。”每年夏末，火星大气中的甲烷气体浓度达到最高峰，约为最低季节水平的2.7倍。

　　火星气候环境恶劣，太阳辐射强度大，本次探测到如此大量的有机化合物，也令科学家们感到惊讶。钻探后，“好奇号”加热岩石样品，并释放化合物。韦伯斯特在提到有关有机化合物和甲烷的发现时说：“这些发现暗示着火星早期有水存在，因此原始生命形式的存在是完全可能的。”目前，科学家们正在等待“好奇号”或其他探测器在火星上探测到保存得更为完好的有机化合物，以供确认这些有机化合物是否与生命活动相关。

　　本项研究已发表于权威学术期刊《科学》。