外星人联系地球？宇宙深处神秘信号是不是把你忽悠了

　　外星人又刷屏了……昨天媒体报道科学家发表论文称“宇宙深处检测到神秘电波信号”，大家就开始热烈讨论宇宙深处神秘信号到底要不要回应？外星人是不是要来找我们了，你是不是也转发还带上了一句“不要回应”？但其实，这篇论文你看懂了不？

　　根据1月9日发表在《自然》杂志上的两篇论文，设立在加拿大不列颠哥伦比亚省境内的“加拿大氢强度测绘实验” 射电望远镜（CHIME）在短短两个月时间内探测到多达13次新的快速射电暴（FRBs）事件。在这些新发现的快速射电暴事件中，有7次信号的频率在400MHz附近，这是迄今检测到频率最低的FRBs事件；另外，有一个FRB信号重复出现，历史上重复出现的FRB案例仅有过一例，而这次的特别之处在于：这个信号竟然重复了6次，这确实是一次值得大家关注的新发现。

　　划重点！这次论文中提到的FRB发现的主要意义在于：FRBs一共只发现过60多次，这次新发现的13个FRB事件中，有一些信号频率比较低，有一些是重复的信号，等于发现了新类型的信号，丰富了我们对于快速射电暴事件的数据库，能够对FRB本质的认识有帮助，至此，论文结束。

　　能够发Nature这种顶级论文需要有新的发现，如果只是发现FRB事件是不可以发Nature论文，这次论文的发现正在于这些频率比较低和重复信号的新发现，而并没有任何与外星人有关的说法。

　　所以，这次宇宙深处检测到神秘电波信号事件最诱人的地方就是：这些信号是哪里发送来的？我们不知道！在FRB被完全搞明白前，所有的可能性都是存在的，当然，外星人也不是不可能，但是这种可能性又有多高呢？

　　宇宙中的各类天体每时每刻都在不断向外发出各种电磁辐射，除了无线电波和微波之外，还有能量高得多的辐射类型，比如X射线和γ辐射等等。

　　宇宙中有一种快速发生，辐射能量极高又迅速消失的神秘现象，叫做“快速射电暴”（FRBs），这种爆发持续时间极短，通常只有几毫秒，是一种物理起源尚不明确的河外射电束，却能够释放出相当于太阳在一整天内释放的能量，以至于可以在数十亿光年之外的距离上被观察到，但它们具体的产生机制究竟是什么，仍然存在争论。甚至有人认为这是外星人发出的信号。

　　之所以我们的认识会如此模糊，很大程度上是因为数据的缺乏。自从天文学家在2007年首次发现FRBs现象以来，人类只记录到大约60个此类事件。但这些年，相关案例的数量在快速增加。这词探测到的FRB 121102是至今唯一观测到的重复快速射电暴。此外，快速射电暴以往记录的最低射电频率为700MHz。

　　根据Nature自然科研的报道，在一篇论文中，CHIME/FRB合作项目报告了“加拿大氢强度测绘实验”（CHIME）仪器最新探测到的13个快速射电暴，其中至少有7个射电暴的频率为400MHz（迄今记录的最低频率）。

　　在另一篇论文中，CHIME/FRB合作项目指出，在最新探测到的快速射电暴中，有一个名为FRB 180814.J0422+73的快速射电暴会重复爆发——仅为第二次此类重复暴。作者报告了探测到的6次重复爆发，且似乎源自同一位置。据估算，这些爆发的起源距离地球约15亿光年，是另一个重复暴FRB 121102的一半左右。作者指出了两次重复暴的一些相似之处，或表明两者具有类似的辐射机制或传播效应。

　　当然关于这些问题，科学家们也并非完全没有想法。比如它们的起源问题，原先已经有研究认为FRB可能源自遥远宇宙中的超新星爆发事件，或者超大质量黑洞。不列颠哥伦比亚大学的天体物理学家，CHIME望远镜科学组成员因格里德·斯塔尔斯（Ingrid Stairs）表示：“直到最近，我们只记录到过一次FRB信号的重复事件。”他说：“随着更多重复和信号源数据的出现，我们将开始有机会加深对这一宇宙谜团的了解，比如它们究竟来自何处？它们发生的原因是什么？”

　　哈佛-史密松天体物理中心资深科学家艾维·劳艾伯（Avi Loeb）并未直接参与这项研究，但他对这项研究进行了评价，并表示我们目前不能排除“人工起源”的可能，比如某艘外星人飞船发出的脉冲信号，因为科学家观测到的FRB事件数据并不多，所以来源成因是什么，没法给出确定和科学的解释，说到这里，我们马上就会联想到《三体》中的“不要回复，不要回复”，确实，我们不能排除这是外星人发给我们的信号，有媒体连线刘慈欣，他认为，这样的电波应该慎重回应。但此前很多类似电波都被证明是自然现象，并非地外生命。刘慈欣还说，如果是自己，可能会暂不回复，等监听收集到更多信息再做决定。

　　不管如何，这些新发现的信号将有助于科学家们更加接近这一问题的最终真相。就说一点，这次是第二例重复出现的FRB信号，这本身就可以排除许多种现有的成因理论。这些复现的信号从夜空中同一个点上发出，距离地球估计约15亿光年，并且在数月内重复多达6次。事实上，这样的多次重复本身其实就把一些灾变成因理论排除了，比如超新星爆发，因为恒星死亡时的最终爆炸只会发生一次。

　　除此之外，加拿大相关团队的这项新发现还表明，FRBs可能要比我们之前想象的更加普遍，只是我们当前的技术手段在侦测上可能还存在一些不足。另一项事实是，有多达7个信号的频率只有400MHz，是史上已知最低的频率，但这也是CHIME望远镜能够检测到的最低频率极限。这也就意味着，如果有更低频率的FRBs信号经过地球，我们实际上并没有能力检测到它们。

　　国家天文台的陈学雷研究员表示，这次发现是加拿大的CHIME望远镜做出的一项重要的新发现，中国团队研制的天籁望远镜阵列和CHIME是非常相似的，都具有大视场，非常适合搜寻这类信号偶尔出现的信号。CHIME成功发现一批FRB证明了这种望远镜的价值。几年前最初的FRB被发现后，我们就提出希望能研制FRB数字处理后端开展FRB搜寻工作，去年国家天文台预研经费支持下启动了一个小型实验系统的研制，目前硬件已经生产出来了，预计今年上半年能够安装到天籁望远镜上。

　　陈学雷还表示：“至于公众的强烈兴趣，可能是集中在这是不是外星人发出的信号上，这个可能性非常小，比较有可能的是一种自然现象。对于之前发现的一个重复暴，我们曾对其爆发规律做过统计分析，发现比较类似地震的规律，因此猜想可能是中子星的星震引起的，这个新发现的重复暴有助于我们进一步分析这一现象，检验我们的理论。另外这次发现的一个亮点是他们在较低频率上发现了FRB，此前MWA和LOFAR等低频望远镜一直在搜寻但都没找到，因此有一些人猜想这种辐射只出现在较高的频率上，那么这就对其辐射机制提供了一个线索。但是这次的发现说明这种想法不一定对。CHIME的观测频率还是比LOFAR和MWA高，所以这个问题没有完全解决，但它说明FRB还有许多需要研究的东西。”

　　综上所述，科学家对于宇宙深处检测到神秘电波信号是持非常科学、专业、谨慎态度的，目前发表论文的观测数据连证据都称不上，外星人的可能性应该是排在科学理论的最最最后一个，是不是要回应外星人的问题就先不用考虑了，等待更多的观测数据，给科学研究多一些时间，期待科学家能够真正寻找到神秘宇宙信号成因。（郭祎）