“超级地球”为外星生命带来新的希望

　　巴纳德星（Barnard's Star）是宇宙中第二接近太阳的恒星系统，而有一颗冰冷的“超级地球”绕其运行。一项新的研究指出，这颗被称为巴纳德b星（或GJ 699 b）的“超级地球”可能有一个足够温暖的地方，可以让外星生命在寒冷的世界生存。 

　　巴纳德b星也是迄今为止距离太阳系第二近的行星，仅在距离我们6光年远的地方。巴纳德b星这颗行星表面可能非常寒冷（约为零下274华氏度，或零下170摄氏度），因为巴纳德星是一颗相对暗淡的红矮星，亮度很弱。

　　然而，根据宾夕法尼亚州维拉诺瓦大学的天体物理学家的说法，这并不一定表明巴纳德b星上不存在生命。他们称这颗星球可能有一个产生地热能的热液态铁芯。“地热采暖可以支撑其表面下的‘生命区'，类似于南极洲的地下湖泊，”其中一位研究人员Edward Guinan在一份声明中表示。

　　不过科学家认为其中的生命形式都可能非常原始。科学家们也热衷于检查隐藏在木卫二Europa 和土卫二Enceladus的地下海洋中的生命迹象。“我们注意到木星的冰冷卫星Europa的表面温度与巴纳德b星相似，”Guinan补充说，“但是，由于潮汐加热，木卫二可能在冰冷的表面下有液态海洋。”

　　该团队的研究结果基于对巴纳德星超过15年的高精度观测，这些观测结果将包含在即将出版的《皇家天文学会月刊》中。Guinan希望用下一代甚大望远镜可以更好地观察巴纳德b 星。

　　虽然绕着红矮星Proxima Centauri运行的系外行星Proxima b距离更近（只有四光年），但其会受到强烈太阳耀斑的冲击。相比之下，巴纳德星是一颗较老的红矮星，强烈太阳耀斑对该恒星系统的影响被认为是罕见的。