地球可能会被粒子加速器实验压到足球场那么大

　　图片来源：CERN 

　　Martin Rees是一位受人尊敬的英国宇宙学家，他就去年年底的粒子加速器问题上做出了相当大胆的声明：发生灾难的可能性很小，但确实存在。

　　粒子加速器，就像是大型强子对撞机，能够以令人难以置信的速度将粒子相对射出，令其碰撞粉碎，然后观察沉降物。

　　这些高速碰撞的过程帮助我们发现了许多新的粒子，但Rees认为，这并非是没有风险的。

　　在他于2018年出版的《未来：人类的前景》一书中，他对人类的前景表示堪忧。

　　“它也许会形成一个黑洞，然后吸入它周围的一切，”他写道：“第二个可怕的可能性是，夸克会重新组合成压缩状的奇异夸克。虽然这本身是无害的，但根据一些假设，奇异夸克可以传染，将它遇到的任何物质转换成新的物质形式，例如将整个地球变成一个直径约100米宽的高密度球体。”

　　你可能没有概念，其实就像是一个足球场那么长。这还不是全部，Reese认为，粒子加速器还拥有第三种摧毁地球的方式——即“吞噬宇宙本身”。

　　“真空——不仅仅是虚无。在这个环境中，所有事情都会发生。它蕴含着能支配物质世界的所有力量和粒子。目前的真空可能是脆弱且不稳定的。一些人猜测，粒子碰撞时所产生的集中能量可能会引发‘相变’，这会导致空间结构的撕裂。这将是一场宇宙级别的灾难，而不仅仅是一场地球上的世界末日。”

　　这些听起来好像有点耸人听闻。我们真的应该担心吗？LHC的聪明人肯定能搞清楚这一点。

　　欧洲核子研究中心在其网站上写道:“大型强子对撞机安全评估小组（LSAG）重申并扩展了2003年报告的结论，即大型强子对撞机的碰撞不存在危险，没有任何值得担忧的理由。无论LHC下一阶段的目标是什么，在地球和其他天体的生命周期中，大自然已经身经百战。”

　　这是很重要的一点，宇宙射线基本上是LHC和其他粒子加速器的关注对象的自然版本。这些射线一直在不断地撞击地球。

　　LHC背后的研究团队也找到了奇异夸克的答案。“奇异夸克能与普通物质结合，并将其转化为奇异夸克吗？这个问题在2000年美国相对论重离子对撞机RHIC启动之前就被提出了，”他们解释道。

　　“当时的一项研究表明，这是不需要担心的，毕竟RHIC已经运行了八年了，在搜寻奇异夸克的情况下没有什么异常。”

　　即使是已故的伟大的霍金也曾对粒子加速器抱有希望：“LHC启动时，世界不会终结。LHC是绝对安全。碰撞所释放更多的能量在地球大气中每天会发生数百万次，这也没有导致可怕的事情发生。”

　　但在某种程度上，Rees的猜测是正确的。我们不是百分百确定，也是也永远不会这样笃定。但正如他所解释的，许多科学上的进步会带来相应的风险，但这不代表我们就要停滞不前。

　　他在《未来》一书中写道：“创新往往是很危险的，但如果我们一直躲避风险，那我们也无法获得利益。尽管如此，物理学家们在进行前所未有的实验时，应该谨慎行事，即使是在宇宙中，也应如此。我们中的许多人都倾向于认为这些风险都只存在于科幻小说中，但即使是这些被认为是既不可能发生的，但我们也需要考虑到这些风险。”

　　这项艰巨的任务我们就留给粒子物理学家吧。