不敢相信！靠闻味儿就能诊断疾病？是的，已经被证实！

科普中国 2019-04-30

　　超级英雄、特异功能往往都存在于科幻电影中，然而最近BBC的一篇报道打破了这个观念——这样的人或许就存在于我们生活中。

　　图片来源：BBC官网截图

　　鼻子能闻到饭香、花香很正常，但如果告诉你有人的鼻子能闻出疾病呢？

　　看到这你可能会不屑一顾，甚至觉得这人精神有问题。

　　但苏格兰爱丁堡的一位护士乔伊·米恩尔能轻松闻出帕金森综合征（以下简称PD）患者，“超级嗅觉”真的存在！

　　而且这次，已经获得了科学家们的证实。

　　能闻出PD的乔伊·米恩尔（图片来源：网络）

　　PD患者身上到底有啥味儿，还能被闻出来？我们一起来揭秘这种神奇的“超能力”。

　　她的嗅觉与普通人有什么区别？

　　首先得明白，我们的嗅觉是怎么形成的呢？

　　在我们的鼻腔粘膜上分布着很多嗅神经细胞，在这上面有嗅觉受体，负责与气味分子（嗅质）结合。

　　鼻腔神经（图片来源：网络）

　　人的嗅觉受体约有350种，分布在鼻腔的4个部位。

　　不同部位的受体与气味分子结合后，会引起钙离子和氯离子等在细胞膜内外的流动，产生动作电位，通过一系列传递最终将信号传到嗅觉神经中枢，就形成了嗅觉。

　　这个护士的嗅觉与普通人的差别可能有三种。

　　第一种可能是她的嗅觉本身更灵敏，比如：嗅觉受体数量更多，捕捉气味分子的能力更强；嗅觉神经元数量更多；帽状细胞数量更多。

　　第二种可能是她的嗅觉与普通人并无差异，但嗅觉受体类型对与帕金森氏病有关的某几种气体分子更敏感。

　　例如，有实验证明，小鼠的一种嗅受体（OR17）对辛醛敏感，而大鼠对庚醛敏感，两者的差异在于嗅受体的某种氨基酸不同。

　　第三种可能是嗅觉受体类型无异，只是她长期与患帕金森病的丈夫生活在一起，嗅觉神经通过学习、记忆，对某几种气体分子更敏感。

　　疾病真的有味儿吗？

　　毕竟这种事情闻所未闻，会不会是偶然呢？

　　在研究过程中，乔伊·米恩尔注意到其他PD患者身上也有同样的气味，这种现象让她相信不是偶然。

　　这种能闻出疾病的“特异功能”真的有用吗？我们来看实验是怎么做的。

　　研究人员给了她12件T恤衫样品（患者和正常人各6例）闻后背而不是腋下，结果只有一例健康人被她误判，然而她误判的这个人后来也被诊断为帕金森氏病，这样她实现了100%的判断正确率。

　　而且乔伊·米恩尔说丈夫被诊断出来的6年前她已经察觉到一股麝香样的气味，例如床单上、衣服的后背部位。

　　PD患者身上到底是什么味儿呢？

　　研究者对64名受试者（43例PD患者，21例对照组）的后背皮脂采样，然后采用质谱（MS）分析其中的挥发性化合物（VOCs），比较两组样品间的物质差异。

　　研究过程（图片来源：Discoveryof Volatile Biomarkers of Parkinson’s Disease from Sebum）

　　注：Sebum collected为皮脂采集。中间的螺旋状管道代表热解吸过程，目的是把样品纱布中的挥发性化合物释放出来；Odor Detection为“超级嗅觉者”辨认气味；MS Detection为质谱检测；Time是气相色谱中的保留时间，不同的化合物对应不同的保留时间，对应的峰的高度代表该化合物的含量，峰越高，含量越高。

　　研究者筛选出紫苏醛、马尿酸、二十烷和硬脂酸酰胺，然后将这些物质组合起来让“超级嗅觉者”进行辨认，后者确认这个气味和PD患者带有的气味高度相似。

　　筛选出的4种挥发性化合物（从左至右依次为：紫苏醛、马尿酸、二十烷和硬脂酸酰胺）

　　依据筛选出来的挥发性化合物构建判别模型，对PD患者的判断正确率为90%，对对照组的判断正确率为67%。

　　疾病辅助诊断模型正确率（图片来源：Discoveryof Volatile Biomarkers of Parkinson’s Disease from Sebum）

　　注：Predicted Control为模型判别为对照组；Predicted PD为模型判别为患者；Observed Control为实际诊断的对照组；Observed PD为实际诊断的患者。左上角的数字0.67代表模型判断为对照组而实际上是对照组的百分比，右下角的数字0.90代表模型判断为患者为实际上是患者的百分比。

　　按照这个研究结果看，靠闻味儿诊断疾病或许真的靠谱。

　　目前，乔伊利用她的“超级嗅觉”，已经参与了一些气味诊断疾病的研究项目。

责任编辑：张丽萍

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