老虎的生活里有多少神秘

科普中国-科学原理一点通 2017-12-18

　　在动物园里，我们会看到有几只老虎在虎山里游荡。但是在自然界里，老虎是单独生活的。“一山不容二虎”就是对自然状态下单独生活的老虎的文学描述。

　　“虎毒不食子”

　　老虎是一种极其凶猛的吃肉动物，好像什么都吃。一般的动物都会被它吃了，所以，都说老虎“毒”。可是，老虎也是动物，有感情，对自己的孩子十分喜爱，即便在饥肠辘辘的情况下，虎妈妈也不会吃自己的孩子，这是一种母性的本能。母虎在产仔后，不仅不会吃自己的孩子，还会十分尽心地保护幼仔。此时的母虎性情特别凶猛、机警。外出觅食时，它会先谨慎地把虎仔藏好，回窝时也不走原路，而是另辟蹊径，不留一点痕迹。虎仔稍大一点时，母虎便要教它们捕猎的本领。

　　事实上，这并不是老虎特有的母性。对于许多动物来说，妈妈对自己的孩子都会爱护有加，母北极熊甚至会为了保护幼仔，不惜与更为强壮的北极熊搏斗。通常，母兽对新出生的幼体要舔舐皮毛，一方面是将身体表面的羊水舔干，另一方面是将自身分泌的具有特殊气味的物质涂抹在幼仔身上，实际上是做了一个标记。例如猫就是这样。如果你把新生的小猫捉出窝，帮它洗洗干净再放回窝中，第二天这只小猫就可能被母猫抛弃，因为母猫已无法从气味上识别出这是它的幼仔了。

　　印度母老虎舔幼崽

　　白虎是怪胎吗？

　　许多人都认为，白虎是虎类中一个比较稀有的亚种，它们像东北虎一样是濒危动物——有些动物园中，我们会看到白虎，介绍白虎的牌子上就是这么写的。这究竟是怎么一回事呢？

　　其实，白虎并不是怪胎，现存的白虎也不是什么稀有的虎种，更不是来自传说中的瑞兽，恰恰相反，它们是因一类古怪的基因变异导致的，然后是人类为了娱乐自身而精心挑选保留下来的。根据记载，古时也曾经出现过野生的白虎。和现在的白虎一样，它们实际上就是一个小概率出现的较为特殊的后代，在自然状态下，这个概率大概在万分之一左右。从白虎的毛皮来看，它的棕黄色底色大部分白化了，仅仅在额、颊、颈部还留有淡淡的黄色，而它的黑褐色的条纹都保留着，这说明白虎的白化只是部分基因发生了突变。科学家曾经在实验室里培养出了完全白化的大白鼠，这种大白鼠连眼球里的色素都白化了，眼睛看起来也是红的。现在通常所见的白虎都是人工繁殖的，当然在白虎之间交配，后代出现白虎的概率就更高一些。

　　不仅是白虎，我们还可以发现白蛇、白蛙等白化动物。

　　白虎

　　“一山不容二虎”

　　一山不容二虎有其典型的生态学意义。因为一个山林不提供的食物不可能只够养活一头老虎的，和老虎相似的狮子金钱豹和其他大型食肉动物，不也能集体生活吗?这个是和老虎的特殊习性有关的。老虎是独居动物，在自然界里，在它栖息的地方，很少有其他动物能敌得过它。每只虎都有自己的领地，也叫栖息地。这块栖息地有一定的范围。老虎常常将有特殊气味的液体，涂在栖息地边界的树上，来提醒或警告其他老虎：这是我的地盘。任何对手越过界线，就会遭到打击。当然，不是十分严格的一座山上只能有一只老虎存在，因为一座山峰和另一座山峰之间本身是连接着的，有的山峰绵延很长距离，也可能有不止一只虎存在。

　　从食物链的角度来看，作为捕食者的老虎处在食物链顶端，形成一个能量金字塔。在这个山林里的其他动物只能养活一头老虎，如果有更多的老虎，将导致生态系统失去平衡，更多的动物被老虎捕杀，会使这个山林里的其他生物的种群消亡，最终使这里的老虎都失去足够的食物来源而死去。

　　从生态环境中的能量流动的效率也可以解释。生态系统中能量沿着食物链传递的过程中，每一个环节都有消耗和散失，导致能量传递效率很低。在食物链中营养级越高的生物,可利用的能量就越少，老虎在生态系统中位于最高营养级，通过食物链（网）流经老虎的能量已减到很小的程度。要养活一个最高营养级的生物，需要大量的生产者，而一只老虎要生存下去，其活动范围、捕食空间应该非常大。占领一座山，就可以拥有足够的食物，这就是一山不容二虎的道理。