小行星今掠过地球：它危险吗？

　　艺术家描绘小行星“弗罗伦斯”9月1日安全掠过地球上空（图片来自网络） 

　　9月1日，一颗大型近地小行星——弗罗伦斯（Florence），预计将与地球擦肩而过，近地点位置仅距离地球700万公里。这项观测结果是由美国宇航局斯皮策空间望远镜以及近地天体广角红外线探测望远镜获得的。 

　　随着探测技术的发达，越来越多“亲吻”我们地球的小行星被发现。 

　　那么，什么样的小行星才会成为“危险分子”呢？ 

　　潜在威胁近地小行星 

　　根据其化学组成成分，小行星可以分为不同的类型。其中最原始的类型以富碳为特征，它们自从太阳系初期形成以来未曾经过大的改变。这样的小行星上存在着有机分子、挥发物质以及氨基酸，这些物质都有可能与地球上最早期生命的诞生有关。 

　　行星（图片来自网络） 

　　据分析，大约是直径超过140米，与地球最小距离不足0.05天文单位(约740万公里)的小行星才会被列入危险小行星行列。 

　　根据国际小行星中心网站最新发布，通过全球联测，目前科研人员已发现1640颗“潜在威胁近地小行星”。 

　　图片来源于NASA 

　　行星撞击地球的历史 

　　早在6500万年前，称霸地球长达1.5亿年的大型动物——恐龙突然消失了。针对恐龙的灭绝，天文学家猜测有两种可能的原因：一是超新星的爆发，大约相当10^24颗氢弹能量导致了恐龙的灭绝；二是小行星撞击。 

　　1978年，美国天文学家路易斯·阿尔瓦雷斯猜测有一颗小行星撞击冰岛，而这次的撞击相当于100万亿吨TNT炸药的能量，如此剧烈的撞击导致了恐龙的销声匿迹。 

　　科学家猜测星系撞击地球导致恐龙灭绝（图片来自网络） 

　　除此之外，1908年6月30日，一束巨大的闪光照亮了西伯利亚克拉斯诺亚尔斯克边疆区石泉通古斯卡河盆地的天空，随后发生了相当于1000枚原子弹的剧烈爆炸，一团蘑菇状的状滚滚浓烟直冲到12英里的高空，灼热的气浪此起彼伏地席卷着整个浩瀚的泰加森林，数百平方公里森林在爆炸中被毁灭，这个著名的爆炸就是通古斯大爆炸。 

　　通古斯大爆炸（图片来自网络） 

　　此外，据澳大利亚国立大学(ANU)的地球学家最新研究报告显示，在32亿年前至少有3颗直径在20-50公里的小行星与地球发生了碰撞，这些碰撞大大改变了地球表面的结构和元素构成。 

　　近几年，科学家预计名为Apophis的小行星将在2029年与地球擦身而过，2036年撞击地球。如果击中地球，将产生相当于11万颗原子弹爆炸所产生的能量，等同于整个纽约市及其周围区域的地方都会瞬时毁灭，如果它撞击在海洋中，那么将引起毁灭性的海啸，比2004年印度洋大海啸更猛烈。 

　　Apophis是天文学家已知的近800颗具有潜在威胁的小行星之一。 

　　Apophis撞地球（图片来自网络） 

　　预防撞击，保卫地球 

　　为了应对这种可能发生的撞击，有人提出了用核武器击毁小行星的方案。但是，地球上所有积累起来的核武器只够用来炸毁一个直径9公里的小行星，而且得准确地击中中心才行，此外，在宇宙中进行核爆炸的后果也难以预料。 

　　因此，人们也在考虑其它对付小行星的方案，例如使用激光或铅锭等。美国宇航局准备在“阿波菲斯”2029年飞临地球时，用“引力拖车”将其引开，在2029年小行星经过地球附近时，只需发射一枚约1吨重的“引力拖车”飞船，就可以改变这颗小行星的运行轨道。 

　　引力拖车改变小行星的运行轨道（图片来自网络） 

　　根据天文学家计算，“阿波菲斯”这次飞越地球，其运行轨道将因此发生微弱的变化，但当它2036年再度返回时，与地球相撞的可能性非常小，只有1/5000的可能。 

　　虽然若干小行星都来“挑衅”我们的地球，但相信不久的将来随着科技的发展，解决小行星撞击地球的问题将不再困难。