一只小小海马却有惊人力量

科普中国-科学原理一点通 2017-12-18

　　很多人一听到“海马”这个名字，立刻会联想到草原上奔腾的骏马，因为海马不仅名字像马，连脑袋也几乎和马头一模一样。不过，海马并不是马，而是一种鱼类。

　　海马是一种鱼类

　　海马是一种小型的海洋动物，它们的身长一般在5～30厘米，由于头部弯曲就像马的脑袋，因此得名“海马”。虽然它们的行动十分迟缓，却能快速捕捉到善于躲藏的桡足类生物，也算得上是海洋中的“超级猎人”了。

　　尽管从表形上来看，它们确实长得有点像马，可是它们却属于奇异的小型海栖鱼类。

　　世界上的海马种类并不多，主要分布在大西洋西部和太平洋地区。它们不仅长着鱼类才有的鳃，还长着很小的胸鳍和背鳍。只要认真观察一下，我们就会发现海马的背鳍在水中不断摆动着，频率非常快，只是它太小了，不容易被发现而已。

　　当然，海马和一般鱼类的外形还是有所区别的，它们的尾鳍已经退化了，变成了猴子尾巴一样可以卷曲的突出物体。海马的尾巴能够钩住所有突出失物体，从而将自己的身体固定起来。它们的鱼鳍小而透明，就像不断摆动，也无法让它们快速移动。

　　幸好海马学会了“伪装术”，它们能够根据不同环境的变化，借助体色的伪装和硬化成革状的皮肤，将自己伪装成海港或珊瑚，从而躲避敌人的追击。

　　生物学家将海马归类为鱼，主要因为它们具有鱼类同样的特征，比如都生活在水中，靠鳃呼吸，靠鳍游动，有脊椎骨构成的脊柱等等。这些特征都说明它们是鱼类，就算它们着着“马头”也无法改变这个事实。

　　用尾巴固定好身体的海马

　　动物界的“慈父”

　　在动物界，雌性怀孕分娩似乎是理所当然的事情，不过这一自然法则却无法应用到海马身上。因为在海马这个特殊的种群内，怀孕分娩都是雄性海马需要做的事情。

　　每到繁殖的季节，雄性海马都会主动向雌性海马示爱，表白方式也十分特别，就像芭蕾舞者一样在水中不停旋转。同时，雄性海马身体的颜色也会发生变化。只要雌性海马同意了这门“婚事”，它们就会开始交配，孕育自己的下一代。

　　不过，交配的过程是雌性海马将自己的卵子产进雄海马的“育儿袋”里，并且在那里完成受精。海马爸爸就是动物界的“慈父”，它们会用“育儿袋”中的胎盘液养育胚胎，这样不仅能够为新生命提供足够的氧气和营养，还能够除去小家伙们的排泄物。

　　随着怀孕时间的推移，“育儿袋”里的液体也会发生相应的变化，渐渐接近于海水。这样能够避免有差异的参透压伤害到幼小的生命。

　　等到雄海马足月怀胎之后，就会产生分娩了。

　　海马分娩一般都是在晚上进行，起初小海马一只一只从爸爸的“育儿袋”中鱼贯而出，最后无数小海马就像灭火器一样从“育儿袋”里喷射出来。新生的小海马个头微波，形态却和父母一样，它们出生后便开始独立的生活，包括自己寻找食物。

　　怀孕的雄性海马

　　可怕的捕猎高手

　　海马的行动十分迟缓，可是在捕食方面却不输任何鱼类。

　　由于它们游速很慢，所以只能像海草一样附着于海底，以卷曲的尾巴固定住自己。不过，它们最主要的食物却是所有海洋生命的最爱——桡足生物。

　　这类生物对于捕食者造成的轻微水纹波动都十分敏感，只要发现有敌人靠近，它们便会以每秒超过自身500倍的速度快速逃跑。相比之下，猎豹每秒的奔跑速度也仅为自身长度的30倍。如果人类以桡足生物的逃跑速度来奔跑，时速将达到可怕的3200公里。

　　不过，海马能够利用自己弓形的颈子作为弹簧，以扭动头部朝前捕捉猎物，这也限制它们捕捉猎物的有效距离，只相当于颈子的长度，也就是0.1厘米。就这样，海马利用头部的特殊形状，慢慢地靠近猎物，然后进行捕捉，而且它们成功的几率可以达到90%以上。这可是其他鱼类望尘莫及的。由于海马的嘴位于长形口鼻的末端，所以当它们靠近猎物时，能够让口鼻附近的水纹丝不动，这也是它们能够成功靠近并且捕获猎物的秘诀。