为什么冥王星被踢出了九大行星?

科普中国-科学原理一点通 2022-01-14

  浩瀚的宇宙中,运动中的天体会相互吸引、相互绕转,形成天体系统。地球所处的天体系统由低到高是地月系、太阳系、银河系和可观测宇宙。其中太阳系是由太阳、行星及其卫星小行星等构成。 

  什么是行星?国际天文学联合会在2006年提出的行星定义是,有绕太阳旋转的轨道;有足够的质量使自身的引力超过物质的刚体力,使自身达到流体静力学平衡形态(近乎圆形);在它的轨道附近有明显的“邻居”。 

  目前,太阳系中已知符合行星标准的有八颗,按与太阳距离由近到远分别是:水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星、海王星。 

  那处于太阳系的月球为什么不能列为行星呢? 

  众所周知,月球是围绕地球运动的,而地球是行星而非恒星,所以月球不是行星,是地球唯一一颗“天然卫星”。 

   

   那同在太阳系的冥王星为何踢出行星范畴并降格为矮行星呢? 

   首先是,天文学家发现了冥王星与太阳系其他行星的一些不同之处,冥王星所处的轨道在海王星之外,属于太阳系外围的柯伊伯带,这个区域一直是太阳系小行星和彗星诞生的地方。且上世纪90年代初,天文学家观测发现,在柯伊伯带,生活着成百上千颗直径100千米以上的天体,如果冥王星属于行星,那么,这些成百上千颗柯伊伯带天体也应该算是行星。 

   

   其次,根据国际天文联合会对行星的定义可知,行星必须是围绕恒星公转,是近似圆形,且具有足够的引力。而1978年,当冥卫一卡戎被发现后,科学家们通过冥王星和卡戎之间的引力,才第一次正确测算出冥王星的质量最后证明冥王星的质量仅为地球的0.24%,并且冥王星轨道是扁椭圆,与太阳系黄道面有17度倾角,当冥王星运行至近日点,其实已经进入了海王星的公转轨道内 

   因此,冥王星就被踢出了行星行列,降级为矮行星。 

责任编辑:王超

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