最先发现“笑气”麻醉作用的人，是他！

　　近日，一篇名为《最终我坐着轮椅被推出了首都国际机场》的网络文章引发超过10万次点击。文中称，一名西雅图留学的中国女学生因为好奇吸食笑气，导致身体机能全面紊乱，最终不得不放弃学业，坐着轮椅回国。自此，一个似曾相识的名字——笑气闯入人们视野。

　　笑气的化学名字叫一氧化二氮，是一种无色稍有甜味的气体。据专家介绍，人体吸入笑气后，会引起“快乐激素”——内啡肽（注1）的释放。肺泡内的内啡肽让笑气进入血液，输送到身体各部位，并进入大脑，让人感到非常放松。

　　1772年，英国化学家普利斯特利意外地发现了一种气体，这种气体具有助燃性，还带有“令人愉快”的甜味，能溶于水。 但它到底是什么，是个待解之谜。揭开这个谜题的竟然是位年轻的小伙子......

　　不是意外的意外

　　公元1798年秋，英国克利夫顿市郊区的普利斯特利实验室迎来了一位年仅20岁的实验员，名叫汉弗莱▪戴维（注2）。

　　这个实验室本是英国物理学家贝多斯创建的，主要用于研究并试验各种气体对人类产生的生理作用，并由此找到一些具有医疗作用的气体，搞清楚哪些气体对人体有害。由于这些气体多是未知的，实验时存在一定的危险性，所以招了很久也没招到人，直到戴维的出现。戴维之所以来这里，一方面是解决经济问题，另一方面缘于对化学的热爱。原来，他出身农村，小时候是个“问题少年”：他喜欢写打油诗，经常把古典文学翻译成一首首不合韵的诗；更喜欢钓鱼、游玩，常常为此而辍学。十多岁时，其父去世，戴维为谋生就到药房做学徒。在此过程中，他认真学习几何学、哲学和化学，并研究拉瓦锡的《化学纲要》等著作，以弥补知识的不足。不知不觉中，化学成为他生命中不可或缺的重要部分。

　　戴维画像（网络图）

　　戴维入职后的第一样工作是制出和研究一种鲜为人知的气体，即一氧化二氮。这种气体是英国物理学家约瑟夫▪普利斯特里于公元1772年发现的。二十多年来，科学家们对这种气体的认识各执己见，莫衷一是：米切尔、塞缪尔等美国化学家认为它对人体是有害，吸入这种气体后会致残致死；贝多斯等人则认为它能治疗瘫痪病。

　　公元1899年4月，戴维通过实验制得的大量的一氧化二氮，装在玻璃瓶里，放进实验柜备用。有一天，他在实验室找装某种气体的玻璃瓶时，随手把两瓶装高浓度一氧化二氮的玻璃瓶放在地板上，准备实验结束再放回去。

　　这时，试验室的门被推开了，进来的正是老板贝多斯。“听说你研制出一氧化二氮了，太厉害了。是在柜子里吧……”老板边说边走。话音未落，他转身看实验柜时，不小心碰翻了三角架，架子把地上装一氧化二氮的玻璃瓶打得粉碎。一时间，狭小的实验室充满了这种气体。

　　“哈哈哈！”突然间，一贯绷着脸的老板哈哈大笑起来，戴维也随之大笑。笑声引来了隔壁实验室的助手和同事。他们一起把二人抬到另一个房间。戴维俩过了很久才止住大笑并恢复正常。

　　“你好好研究是怎么回事，我不想看到下次。”老板丢了一句话，悻悻而去。

　　人吸入这种气体后的大笑表情（图片主人公为英超球员斯特林，图源见水印）

　　意外之外的收获

　　不用老板交待，戴维也会找出所以然来，因为他是个喜欢打破沙锅纹（问）到底的人。经过初步推断，他认为一氧化二氮没有毒，否则自己与老板不会安然无恙；联想到事后自己的反应，他确定这种气体吸多了对身体不好。

　　基于这样的认识，戴维决定亲自试验一氧化二氮。有同事劝他慎重，因为这样做太过危险，是拿生命在开玩笑。戴维表面答应，暗地却悄悄把自己关在实验室，亲自用一氧化二氮进行试验。醒来后，他觉得很难受。接着，他详细记录下这种感受：“当吸入少量这种气体后，觉得头晕目旋，如痴如醉，再吸四肢有舒适之感，慢慢地筋肉部无力了，脑中外界的形象在消失，而出现各种新奇的东西，一会儿人就像发了狂那样又叫又跳……”

　　笑气科普知识（网络图）

　　通过切身体会，戴维终于弄清了一氧化二氮的奥秘：不能过量吸入人体，但少量的可用在外科手术中。公元1800年，戴维出版了一本关于一氧化二氮对人体的作用的小册子，书中把这种气体称为“笑气”，并进行了全面的评价。

　　欧洲人读了这小册子后，便以吸入笑气为时髦，此后一段时期内，笑气成了贵族阶层开派对和街头艺人杂耍时用于助兴的东西。这一年，年仅21岁的戴维因为揭开笑气的面纱而成为闻名欧洲的青年科学家。

　　19世纪初，欧洲贵族以吸笑气为乐(网络图)

　　后来，戴维继续从事化学研究，制取了金属钾、钠等金属及非金属硼，并发明了矿工用的安全灯，为人类做出了巨大的贡献。