火星上的水—从《火星救援》的土豆说起（三）

　　告别了十九世纪，生于现代的我们有幸见证了人类的好奇心凝聚为人类的好奇号。火星车的成像仪，直观地告诉我们这颗星球并不具有波光粼粼的水面，有的只是漫天遍野的黄沙、光秃秃的岩石、以及古老的沉积地层——不过，这就够了。人类的科技树里有一个重要的分支叫做地质学。利用与地球打交道时所积累下来的丰富经验，人们在这些地质现象中识别出了曲流的河床、广袤的湖盆、古老的三角洲、乃至陨坑壁上崎岖坎坷的冲沟。它们都是只有液态水才能塑造出的地貌类型。虽然始作俑者已然不复存在，但这些清晰地保留在火星表面的地质遗迹，却为人们昭示着火星历史上那段曾经丰沛的往日。 

　　★  水去了哪里？ 

　　火星两极的白色冰盖上或许能为我们提供一些由头。 

　　早在古典天文时代，火星两极的冰盖就已然和“运河”一起，被勾勒在了天文学家的素描图上。进入二十一世纪，轨道探测器甚至可以详细地测定出冰盖中的物质成分。探测结果显示，除了表面那层季节性的干冰层之外，火星冰盖的主体部分大部分都是水冰，也就是H2O的结晶。在轨道探测的同时，行进在火星表面的好奇号们也没有闲着。这些“机械地质学家”直接动手采集起了标本。它们钻取了岩心，确凿地发现了诸如针铁矿等只能在水的参与下才可能合成的物质。 

　　水虽然是找到了（而且似乎还不少），但如果你是那个在火星上求生的宇航员，这个答案与其说是一个希望，倒不如说是一个更严峻的绝望。火星是有液态水没错——可那却是亿万年前的往事。水分也确实存在于今天的火星表面没错——但却被尘封在了永远的冰层里。这简直是大写的造化弄人。且不说近未来的事儿，哪怕是现代人，咱们不是也多少抱了些期待的心思，期待这两者间能够涌出个不错的交集吗？前一阵子“火星表面发现了液态水”的标题占据了新闻头版时，人们释放出了久违的兴奋。这是人们对探索者们所付出努力的回馈，我们有充足的理由为这份兴奋报以共情，但具体到这些“火星水”是怎么来的，还是那句话——很难说这不是一个有些宿命论般的结局。