“杞人忧天”的价值

　　■科林碎玉

　　“杞人忧天”是我们耳熟能详的一个成语。在我们认识中，这位仁兄的忧虑是有些可笑的。但凡事皆有缘由，要完全理解这个成语，就必须清楚杞人当时之所以要担心天塌下来的理论依据。

　　其实，这里涉及到古代人的宇宙观问题。宇宙观通常包含三个基本问题：其一，宇宙的中心在哪里；其二，宇宙中各天体的运行机制、规律；其三，是什么力量维持宇宙的运转。这些如今已成为常识的问题，在古人却是探索的终极奥秘，无数天才精英终其一生为求一解，有的甚至付出了生命代价。

　　要真正理解“杞人忧天”这个成语，我们必须考察这样两个问题：一是杞人说这话的语境；二是杞人生活那个时代的人有着怎样的宇宙观。

　　“杞人忧天”一语源自《列子·天瑞》篇，故事原文略去，大意如下：杞国有个人担心有朝一日会天坍地陷，自己则无处栖身，关心他的人（姑且称为“某甲”）劝解说：“天是气体积累而成的，我们每天伸展呼吸都在其中，又何必担心它会掉呢？”杞人追问道：“如果天真的是气体积累而成，日月星辰肯定会掉下来”，某甲答：“日月星辰也是气体中闪着光的成分，即使它们坠落下来，也不会伤到人”；杞人继续发问“如果大地崩塌又该怎么办？”某甲答曰：“大地是土累积而成，充满了我们周围，我们整日在上面活动，它是不会塌陷的。”杞人这才安心。

　　从中我们得知，杞人之所以担心天地会崩塌，是因为他认为构成宇宙的物质是气。常理中，气又怎能托起众多的日月星辰呢？那么又是什么原因使杞人认为宇宙是由气构成的呢？这就涉及到古代对宇宙的认识问题了。

　　古人对“天”的形成早就有了丰富的认识。我们所熟悉的“盘古开天辟地”的故事便是他们对宇宙形成的解释。古代言天的理论流派很多，但影响最大的有三家：盖天说、浑天说、宣夜说。这三种宇宙论在汉代社会都有一定影响。

　　“盖天说”：以成书于公元前1世纪的《周髀算经》为代表，其主要观点是“天象盖笠、地法复盘。天在上，地在下，天地相盖，天地之中间耸立一根高六万里，直径二万三千里的天柱，日月星辰随天盖旋转，近见远不见，形成了昼夜四季变化”。这也是古老的“天圆地方”说的完善表述。“盖天说”在我国传统文化中有着深远影响，如“共工怒触不周山”、“女娲炼石补天”以及《西游记》中的孙悟空误以如来手指为天柱，都是“盖天说”影响的体现。

　　“浑天说”：“浑天说”的影响更大，历史上一大批知名理论家都是这一学说的推崇者，最为后人熟知的便是那个“数星星的孩子”——张衡。他在《浑天仪注》中说：“浑天如鸡子。天体圆如弹丸，地如鸡中黄，孤居其内。天大而地小，周天365.25°……”为演示“浑天说”理论，张衡还制造了“浑天仪”。在张衡等人的大力推广下，“浑天说”逐步成为我国天文思想中占据统治地位的宇宙观。这一状况直到明末“西学东渐”，西方天文思想传入才得以改变。

　　“宣夜说”：这种宇宙观认为，“天了无质，仰而瞻之，高远无极。……日月众星自然浮生虚空之中，其行、止皆需气焉”。“宣夜说”的可贵之处在于，它打破了天有硬壳的传统认识，指出天是无限的空间，日月星辰无需附在所谓的天球之上，而是悬浮在空间中，同时认为气是维持天体运行的动力。汉代以后，魏晋时期“宣夜说”不断得到发展。但由于它认为“日月星辰漂浮与虚空之中，并且依靠气在运动”，于是“宣夜说”的传播便引起“忧天坠”的思想。这也就是“杞人忧天”这个成语所处的时代背景了。

　　如此，我们便能理解杞人的担忧其实并非庸人自扰。应该说，杞人提出了一个终极问题——维持宇宙中天体运行的动力为何。但是，那位某甲兄给出的是一个非常敷衍的答案。我们历史上有太多“某甲”类的人了，他们急于给问题一个确定的答案。殊不知，问题的价值往往不在于解决，而在于它本身所带来的进一步思考。而人们又太想知道一个答案，进而满足于得到答复后那“舍然大喜”的陶醉与释然。于是乎，我们那些原本很有终极追溯价值的问题，就这样被那一个个安于表面的答案给扼杀了。