世界长颈鹿日丨陆地上现存个头最高的哺乳动物，你了解多少？

6月21日，是世界长颈鹿日。

长颈鹿，可是陆地上现存个头最高的哺乳动物！光是四条大长腿就比很多人类还要高，差不多有1.8米。腿长不代表跑得慢，在短距离内，长颈鹿可以达到35千米/小时的速度！

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关于长颈鹿，你了解多少？

长颈鹿是一种生长在非洲的反刍偶蹄动物，也是世界上现存最高的陆生动物。长颈鹿站立时由头至脚可达6到8米，体重约700千克，刚出生的幼仔就有1.5米高。

长颈鹿的拉丁名含义是“长着豹纹的骆驼”，在人们眼中，每一只长颈鹿好像都是一样的。但其实每一只长颈鹿身上的图案都是独特的。可以说，每一只长颈鹿身上的花纹就像人类的指纹一样，是独一无二的，一只幼年的长颈鹿宝宝可以通过身体图案辨认谁是它的妈妈。

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长颈鹿生活在干旱而开阔的稀树草原地带，好群居。群体的数目相差悬殊，从2 头、3头到40余头，有时可达70多头。它们的食物是各种高树叶子和枝丫，白天的大部分时间它们都用来进食，特别是早晨和午后，它们几乎都在吃东西。由于有长长的腿和脖子，所以它们能够到离地面6米高的树叶。

中国也曾有长颈鹿？

根据化石记录发现，早期长颈鹿的祖先Canthumeryx最早出现在距今2500万年前的北非。到了距今1400万年前，整个欧亚非大陆都有长颈鹿科动物生活。

发展到距今900万年，外形已经很接近现生长颈鹿的步氏麟进入了如今的中国和印度北部，并在此区域演化为长颈鹿属，于距今700万年前左右再次进入非洲。

由于气候原因，亚洲的长颈鹿全部灭绝，非洲的长颈鹿存活下来并演化成了若干新物种。当代的长颈鹿出现在更新世（距今100万年前）的东非地区。

求偶竞争还是取食压力？

长颈鹿脖子变长竟是这个原因

为什么长颈鹿的脖子这么长？这是进化生物学的旗帜性论题。为了解释这个问题，生物学家拉马克提出了用进废退论；达尔文提出了自然选择论。

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脖子长显然是长颈鹿最具有代表性的特征，如此长的脖子也很难喝水……过去，人们主要认为它们的长脖子是为了吃到高处的树叶，但本月初发表在《科学》的研究则不认同。来自中国科学院古脊椎动物与古人类研究所等单位的研究人员发现，獬豸盘角鹿雄性间的求偶竞争，促进了其颈椎形态向变粗的方向演化；同时，该结果也支持了此前有学者提出的雄性长颈鹿之间的求偶竞争，直接促进了长颈鹿的脖子变长的观点。而环境改变、取食的自然选择压力更可能是一种潜在的背景。

虽然长颈鹿没有象牙和犀角，却有许多人认为长颈鹿的大脑和脊髓可以治疗疾病，长颈鹿皮能够制作皮毛制品，甚至有些盗猎者单纯为了吃肉而杀死长颈鹿。

最近30年，长颈鹿数量减少了40%，目前野生长颈鹿数量估计不足9.8万头。世界自然保护联盟濒危物种红色名录已将长颈鹿列为“易危”物种。

让我们一起爱护“长脖子的朋友吧”！

综合来源：科技日报、北京动物园官方科普公众号、WWF世界自然基金会官方微博等