「美人鱼」在我国真的已功能性灭绝了吗？

据BBC报道，激发美人鱼故事的动物-儒艮，在中国面临灭绝危机。这到底是怎么回事呢？

其实，外媒引用的是最近发表在《royal society open science》的一个研究，这个研究是针对中国沿海的儒艮，全球儒艮规模还是数万。

那么今天就从四个方面来和大家聊聊儒艮在我国的真实状况！

01，什么是儒艮？

儒艮，名字读作rú gèn，有个很美好的俗称：美人鱼。可能很多人看到这种生物照片，会觉得，这动物咋和美人鱼连在一起啊，看起来像头牛似的，的确，儒艮还有另一个名字，叫大海牛，而且和牛一样，它是吃草的，主要是吃海洋的草，比如二药藻、喜盐草等水生植物。

其实儒艮本身是一种非常温顺的动物，在我国，是生活在我国的近海和河口区域，比如广东、广西、海南和台湾南部沿海等区域很少去外海，所以儒艮经常被观察到，如下所示是我国儒艮的分布地形图。

但是这也导致了儒艮走向了危机，当人们捕捉了儒艮后，对其的利用也开始了。由于儒艮脂肪含量高，可以用于提炼油脂，它的骨骼可以用于雕琢成为器具，皮革又能做服饰，因此儒艮一直被人类捕杀。

结果就是儒艮的数量越来越少，尽管1996年，我国在广西北海英罗和大风江口之间沿岸海域建立了广西壮族自治区合浦儒艮国家级自然保护区，但是这依然没能阻止儒艮数量的继续下滑。

这次儒艮被宣布功能性灭绝，是一个值得关注的信号。

02，儒艮在中国真的功能性灭绝了吗？

来自伦敦动物学会（ZSL）的塞缪尔-特维教授是这项研究的共同作者，他说"儒艮在中国的可能消失是一个毁灭性的损失"。ZSL和中国科学院的科学家们审查了所有关于以前在中国发现儒艮的历史数据。他们发现，自2000年以来，科学家们没有核实过目击事件。此外，研究人员求助于公民科学，采访了居住在这些沿海地区的788名社区成员，以确定当地人最后一次看到儒艮的时间。平均而言，居民报告说他们已经23年没有见过儒艮了。只有三个人在过去五年中见过儒艮。1988年，儒艮被中国列为国家一级重点保护动物，然而自 2008 年以来，已没有儒艮在中国出现的记录。科学家调查研究后认为，儒艮在中国已经功能上灭绝——这意味着“它已不再能自我维持生存”。

03，什么是功能性灭绝？

所谓功能性灭绝（Functional extinction/ Functionally extinct），是指在自然条件下，儒艮的种群数量已经减少到无法维持繁衍了。通俗地讲，尽管现在还有儒艮个体，但是他们已经无法繁殖扩大族群了，如果没有其他介入，那么儒艮最终走向灭绝是大概率事件。

因此，有的时候，功能性灭绝的物种又被称为“僵尸物种”。

不过好在儒艮在其他海域还存在，比如于印度洋，太平洋的热带及亚热带沿岸和岛屿水域，所以整个物种还不至于濒危。

04，关于儒艮功能性灭绝的争议

看到一些评论要引向另一个角度，个人觉得还是说两句。

首先，这是我们自己发的文章：儒艮在中国功能性灭绝

他们通过研究，发现儒艮在1975年后就迅速下降，到了2008年后基本没记录到。

而从采访群众来看，近5年只有3人目击到过儒艮，而平均目击到儒艮的时间已经是23年前了。

换句话，儒艮的数量已经极其少，种群崩溃，所以在我国功能性灭绝。作者提出儒艮在我国海域的功能性灭绝，是首个中国海域大型脊椎动物的功能性灭绝。

其次，虽然儒艮是个世界分布物种，但是对我国来说，也是重要的，比如，它属于国家重点保护野生动物名录的一级保护动物

由此可见，我们也是在努力保护，并建立了保护区，奈何依然没能阻止功能性灭绝的发生。

最后，关于儒艮为何灭绝，目前有多个因素，一个是捕杀，一个是海草退化，导致了其种群崩溃，总体上可能反映了我国水域海洋生态系统逐渐生态恶化。

Lin Mingli, Turvey Samuel T., Han Chouting, Huang Xiaoyu, Mazaris Antonios D., Liu Mingming, Ma Heidi, Yang Zixin, Tang Xiaoming and Li Songhai 2022Functional extinction of dugongs in ChinaR. Soc. open sci.9211994211994