放出航天器 撞开小行星 人类第一次实地测试行星防御 试验目的：如何防止小行星撞击地球

人类从来没有做过这样的事：改变自然天体的运行方向。

第一次尝试，可能是在9月26日。

据美国宇航局（NASA）网站，NASA的这次任务，叫做“双小行星重定向测试（DART）”。

在距离地球1100万公里的太空，一架自动售货机大小的航天器，以每秒6公里的速度，直接撞击一颗直径约160米的小行星卫星！

这一即将到来的“暴力”行动，是人类有史以来航天器首次测试动能撞击技术，利用航天器使小行星偏转，进行行星防御，让地球免遭小行星撞击。

那里有一对双子星 撞向小的那一颗

这是由两颗小行星组成的天体。大的一颗叫迪迪莫斯（Didymos），直径780米；小的一颗叫迪莫弗斯（Dimorphos），直径160米。

9月下旬，它们距地球约1000万公里。在分类上，属于近地天体的阿波罗型小行星和阿莫尔型小行星，是对地球有潜在威胁的小行星。

迪莫弗斯是卫星，绕着迪迪莫斯转，构成一个相距约1200米的双小行星系统，而整个双小行星系统共同环绕太阳公转。

NASA这次要撞的，是小的一颗，迪莫弗斯。

迪迪莫斯是1996年在美国基特峰国家天文台执行太空监视计划中发现，2003年又发现它有一颗直径约160米的伴星。由于是联星，于是命名为Didymos，这是希腊语单词，意思是“双胞胎”。

撞击

时速24000公里

DART航天器，是2021年11月23日晚，搭载SpaceX的“猎鹰9号”从加利福尼亚范登堡空军基地发射的。

当时NASA局长比尔·尼尔逊说：“我们希望通过撞击小行星，来观察是否能稍微改变其运行轨道。如果此举成功，那么我们就有了未来的方向。”

DART拟于今年9月26日，以超过24000公里/小时的速度，撞击迪莫弗斯。

撞它个“失之毫厘”

让它“谬以千里”

撞击并不是超人飞到太空阻止小行星撞地球，也不是用核武器将小行星炸成碎片。没有那样令人兴奋的场景。

DART的目的，是使用一种称为“动力撞击器”的技术使小行星偏转。

NASA希望这次撞击推动迪莫弗斯进入距迪迪莫斯更近的轨道，将它近12小时的运行周期缩短几分钟。

未来如果有小行星威胁地球，航天器以奇快的速度撞击它，也许可以改变它的运动方向，让它不要飞向地球。即，在微观尺度上改变小行星轨迹，也能在宏观尺度上偏离很大，减少碰撞几率，撞它个“失之毫厘”，让它“谬以千里”。

撞了会怎样

不知它是大石头还是碎石堆

撞中了会发生什么？事先无法预知。

新的模拟和实验室实验表明，这项任务能否成功，取决于迪莫弗斯到底是一颗坚固的岩石还是松散的碎石堆。

答案将从撞击产生的陨石坑和喷射物中揭晓，这可能决定了撞击小行星的难度。

“如果它是一块坚固的岩石，我们有一个坚固的航天器，本质上就是在太空中玩一场大型台球游戏……基本上可以把它作为一个简单的物理方程来求解。”DART任务观测小组的负责人、北亚利桑那大学的行星科学家克里斯蒂娜·托马斯说。

目标如果是数以千计的岩石组成，预测撞击它的后果，比预测一个实心巨石困难得多。

假如击中的是一个脆弱的碎石堆，陨石坑将在几个小时内形成，这一过程可能需要几个月甚至几年时间建模。瑞士伯尔尼大学的行星科学家萨宾娜·拉杜坎说。

许多双眼睛盯着

记录撞击，掌握细节

11日，DART部署了一个面包机大小的立方体卫星LICIACube，它将用两个光学摄像机记录9月26日撞击过程及结果。

意大利国家天体物理研究所的天文学家埃琳娜·马佐塔·埃皮法尼说：“LICIACube 将从 DART 的一个外部面板上的分配器中释放出来，并将被引导（制动和旋转）以开始其向迪莫弗斯的自主旅程。”

埃琳娜说，LICIACube将把相机对准小行星系统和DART拍摄一些照片。当航天器撞击小行星时，LICIACube将在1000公里的安全距离内观察碰撞效果。

同时，詹姆斯·韦布和哈勃空间望远镜及4个地面天文台将轮流监测。有专家说，如果迪莫弗斯是一个脆弱的碎石堆，望远镜应该能够在撞击后数小时内捕捉到它的图像。

欧洲空间局2024年10月发射太空船赫拉（Hera）也将赶到，与迪莫弗斯相会，对本次撞击进行特写分析，掌握小行星卫星迪莫弗斯的内部结构、质量等细节，并将观测撞击后产生的陨石坑大小等。

行星撞地球 早晚会发生？

小行星撞地球，多年来一直是活跃的话题。研究认为，地球历史上的生物灭绝事件与此有关。它是科幻作品的热门题材，也是太空探索的重大课题，NASA曾做过模拟试验。

1998年上映的电影《深度撞击》（Deep Impact，又译《天地大冲撞》），讲了这样一个故事：一颗彗星撞向地球，人类派出“弥赛亚号”飞船，核爆彗星，最后“弥赛亚号”还撞碎了最大块彗星碎片，拯救了人类。

目前，科学界尚未发现任何会威胁地球的小行星，但是他们确信这只是一个时间问题。只要时间跨度足够大，撞击地球早晚会发生。

亚当斯说：“我们在为我们的恐龙朋友反戈一击。”

NASA首席科学家祖布肯说：“我们正试图学会如何抵御威胁。”

科学界已经甄别出了2.7万枚近地小行星，其中1万枚的直径超过140米。NASA判断，直径超过140米的小行星撞击地球时将会造成重大破坏。

6500万年前，一颗直径超过140米的小行星与地球相撞，导致地球2/3的生命毁灭，恐龙世纪由此告终。

1908年6月30日，西伯利亚东部地区被一颗直径为50-80米的小行星撞击，夷平了8000万棵树，毁灭了2000多平方公里的森林。

2016年，NASA成立了行星防御协调办公室，它的唯一使命就是做好准备，以应对这种几率很小，却具有毁灭性的可能。据科学家估测，能引发全球生态效应的近地天体撞击事件，大约每50万年就会发生一次。

记者 刘益梅 综合报道