科学家计算出全球蚂蚁总量有2亿亿只之多，这意味着什么？

人们只知道蚂蚁很多，那么到底有多多，全球蚂蚁加起来有多少只，具体数量就没人知道了。本来以为这永远会是一个谜，但一群百无聊赖（玩笑话，别当真）的科学家就真的数出了全球蚂蚁的数量，竟高达20万亿到2亿亿之多。

这项研究正儿八经以论文方式刊登在本星期的《美国国家科学院院刊》上，作者是香港大学一群科学家，他们分析了全世界489项研究成果，才得出这样一个结论：全世界蚂蚁总量有2万亿到2亿亿只之多，总质量约为1200万吨干碳。

所谓干碳，是测量动物生物量的标准方法，一般指单位面积内生存的动植物干重，通常为生物量的45~50%。也就是说，全球的蚂蚁烘焙干了，有1200万吨重。

这是一个令人难以置信的数字，科学家认为，全世界所有野生动物包括鸟类加起来，也达不到这个干碳量。这是不是准确，我不敢说，但相比人类，还是有差距的。

我们可以粗略计算一下全世界人口的干碳量：如果平均每人60公斤，根据最新统计全世界总人口接近79亿，按79亿计算总质量达到4.74亿吨，乘以0.45，则干碳总量约为2.133亿吨，比蚂蚁还是多出很多。

那么，蚂蚁的数量真的有这么多吗，科学家们的计算准确吗？

一个数据大到亿就很大了，要知道一个人如果手工点钞票的话，一元一元的点，一秒钟点3张，一天点8个小时，要3年多才能够点完1亿元，这期间还不能出一点差错，否则要重来，又重来就永远也点不完了。而亿亿则从人还没变成人时点起，祖祖辈辈子子孙孙不断地点下去，到未来海枯石烂恐怕也还点不完。

人口计算是发动世界所有统计机构的力量，才能够计算出来。而蚂蚁满世界都是，除了地球最冷的几个地方，它们几乎无处不在，地表和地下到处都是，要一只只数当然无法清点。那么科学家们是如何得到这样一个数据呢？

原来这个数据并非一时一地一群人所得，而是一个世纪以来全球数千名科学家的辛勤劳动的结晶。

调查的方式通常有两种，一种是在森林取落叶计数的方式，通过落叶数量与上面蚂蚁数量的比例关系，得出某个区域蚂蚁总量；另一种是在某个区域布局小陷阱，也就是相隔一定距离埋设一个小塑料杯，然后计算一定时间内掉落到杯里的蚂蚁数量，从而得出这个区域蚂蚁的大致数量。

一个世纪以来，这些科学工作者们一身水一身泥地踏遍千山万水，不辞劳苦不畏艰险，几乎到过地球每个角落，取得了大量丰富的实地数据。而香港大学研究小组则是通过分析489项这类的研究资料，才得出了这么一个结果。

这个结果是迄今为止对蚂蚁世界最真实的估计，但并非一定很精准。

上世纪九十年代，蚂蚁科学家威尔逊与生物学家伯特·霍尔多布勒粗略地猜测地球蚂蚁数量约为10万亿只，而这次估算为20万亿只，数量级是相同的，说明他们有一个共同的计数标准。但本次估算的数据幅度间隔很大，因为还有一个上限2亿亿只的数据。

20万亿和2亿亿完全不是一个量级，相差3个数量级1000倍呢。这也可以说明那1200万吨干碳量同样只是一个大致估计，如果要仔细计算，一只蚂蚁平均重量50毫克的话，要500多万亿只蚂蚁才能够得到1200万吨干碳量，20万亿只是远远不够的。

那么，这个干碳量是如何得来的呢，取一个什么数值呢？所以，我们看一些科学论文的大数据，就不要去吹毛求疵了。比如韦伯望远镜发现136亿光年距离的星系，也只是一个大致数据，正负误差以万光年计的数据，如果去计较几光年或几千、几万光年，都是没有意义的。

但在地球上、太阳系和附近的恒星系统，1光年都是很大的数值了。由此，不同范围的事物就要用不同的视角去看待，这才是科学态度。在蚂蚁数量上来看，作为科普，我们知道这样一个大数值，并且知道地球上蚂蚁的重要性就行了。

事实上，我们的世界或许正是有了这些蚂蚁才变得更美好。蚂蚁们通过在地下穿越和筑巢，让土壤更加蓬松和富有生气，改善了许多地下生物生存和繁衍的环境；它们还会将种子拖到地下发芽，帮助生物的传播；蚂蚁还能分解腐木腐殖质，让土壤更富有养分；蚂蚁作为食物，还养活了无数节肢动物和鸟类、哺乳动物。

但蚂蚁也和其他动植物一样，有着为了自身利益侵害其他生物利益的习性，甚至危害人类。如白蚁会蛀毁建筑物等。由此人类常常打着除害的旗号，采用各种方式，如杀虫剂、火烧来杀灭这些所谓“害虫”，由此可能导致了生态链断裂。

孰是孰非，数百年来一直有争议。这种争议肯定还将持续下去，哪种方法更有利于人类繁衍生息，未来会怎样，可能永远也无法弄清。那么你怎么看？欢迎讨论并留下宝贵意见。

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