漂洋过海来看你： 中国古船如何走向世界

同学们可能会问，独木舟是世界上最早的船吗？其实，世界上本没有船，从无到有，船的发展同样经历了非常漫长的过程。独木舟可算不上最早的船，那么，最早的船长什么样？它们又是如何一步步变成我们现在熟知的船的样子的呢？世界各地的人都会与水、船打交道，人类的活动丰富了船的发展历史，我们中国古代的船同样随着人们生产生活的需要而逐渐发展壮大并走向了世界。

让人浮起来的“船”
船是一种利用水的浮力进行运输的工具。起初，人们只要能在水上漂浮，进行短距离的跨越便足够了。比如，把几个葫芦串起来，围在腰上便能游到河的对岸。浙江河姆渡遗址曾发现过7000年前的葫芦种子，中国的原始人早就开始与葫芦打交道了，但是哪个天才的原始人最先想到抱着葫芦涉水呢？还有一种有趣的方法，人们像吹气球一样，把处理过的羊皮革吹满气，扎起口，便又出现了另一种渡河工具。

“挖空心思”的独木舟
很快，这些只适合短途和简单的水上运输工具已经无法满足需要了，人们想运更多物品，想到更远的地方，想与更遥远的人进行交流贸易。于是，有人想到了更好的办法：把树干或竹子绑在一起，既能增加浮力，又能减少一根树干漂浮时的不稳定性，还增加了运载空间。这样的水上用具便是木筏或竹筏。当然，与此对应的，还有人把多个皮囊绑成筏的样式，进行水上活动。
但是，筏的密闭性并不好，它还算不上严格意义上的船。于是，人们又有了新的点子，他们把一棵粗壮的树干挖空成舟。这种舟的水密性很好，更便于运输和航行。比如，跨湖桥遗址就出土了目前中国最早的独木舟，江苏武进也出土了西周早期的独木舟。独木舟再往前进化便是边架艇独木舟、双体独木舟等，它们更加稳定，也更先进。

独木舟成为龙骨
独木舟的发展受原始树木影响较大。如果想要更大的船，更深的船舱，更高的船舷，独木舟便不能满足需求了。舟船的发展也反映了人类探索自然、征服世界的强烈欲求。学者们认为，独木舟的一种发展路径，是它渐渐成为了木板船的龙骨。龙骨是船底的核心构件，是其纵向强度的重要支撑。
1979年，上海川沙县川扬河发现的隋唐古船，便是独木舟进化为中国木板船龙骨的典型例证。它的船底由三块独木纵向连接而成，独木中间刨空一部分，相比独木舟要浅很多。在独木的两边附加了两整块经过火烤弯曲的船舷，它们由钉子钉在独木上，与独木共同构成船舱。这支船让我们看到了独木舟向木板船过渡的样式。中国古人早在新石器时代便已有制造木板以及榫卯的技术，这从发现的干栏式建筑中便可知晓。木板如何拼接成船，一定也有不少工匠为其倾尽心力吧。

一块块木板拼接的远洋大船
当中国古人有了更先进的金属工具，制造木板船便更简单了。木板船的工艺要求可高了，不仅要有优良的拼接技术，还要有多种功能的钉子，还要有水密捻缝技术，对船舶的线型结构也要有更深刻的认识。随着各项技术发展，中国古人打造了丰富多彩的木板船世界。
秦代，徐福乘坐能载人三千的船东渡东瀛；宋代，热闹非凡的河上航行着精巧的运送漕粮的船只，江上驰骋着遇沙不易搁浅的沙船；明代，大海上行驶着气势非凡的郑和七下西洋的船队。从中国走向世界的远洋大船，集中了各个时代最先进的技术，也反映了人类勇于探索自然的可贵精神。
中国船只的“进化”不仅仅是船体的进步和变化，聪明的中国人还发明了在水下做功的橹，减少了橹暴露于空气时的动能消耗；在广船尾舵上设计了小孔，减少了调整航向时的阻力。他们还设计了竹篾帆，能适应各个方向的风，探索、提升对洋流、季风的认识……他们为人类探索海洋世界、文明的交流互通做出了巨大的贡献。