肉牛产业的迅速发展是改善人民生活水平，提高人民生活质量的重要措施，而牧草饲料是肉牛养殖业发展的重要基础。发展草业生产，相对于粮食作物来说，牧草更能够提高自然资源的利用效率，牧草提供的有效养分也更多。牧草的另一大优势是其属于纯天然的饲料，营养多样化，其价值也非常丰富，转化率也较高。因而草产品的市场化是种草养肉牛快速发展的必然趋势。
我国大部分地区的自然环境条件、气候和土壤都适合牧草的生长，然而我国的种草养肉牛处于起步阶段，牧草产业的商品化程度较低。所以，通常使用的栽培牧草大多都是从国外进口，如紫花苜蓿、燕麦草。我国野生的牧草资源丰富，其中饲用价值较高的牧草也不在少数。而目前市售产品种类较少，应用比较广泛的主要有紫花苜蓿、羊草等。部分农作物秸秆饲料正逐步进入市场流通，标志着我国的草产品正在迈向市场化。
目前，国内市场已开发的牧草产品有草粉、草颗粒、草块、草饼、草捆、叶块、叶粒和浓缩叶蛋白等。
牧草产品在国际、国内均具有非常广阔的市场。美国、加拿大和澳大利亚是主要出口国；日本、韩国、台湾和东南亚地区是主要进口国，其中，紫花苜蓿是生产量和销售量最大的牧草产品，在美国已成为仅次于小麦、玉米和水稻的第四大农作物，年产值达数十亿美元，被誉为“现金作物”。美国出口的牧草产品主要包括苜蓿、猫尾草、燕麦、苏丹草、狗牙根、多年生黑麦草和苇状羊茅等。
现就肉牛生产常用的牧草产品简介如下。
（1）紫花苜蓿。紫花苜蓿，原名紫苜蓿，又名苜蓿，蔷微目、豆科、苜蓿属多年生草本，根粗壮，深入土层，根茎发达。茎直立、丛生以至平卧，四棱形，无毛或微被柔毛，枝叶茂盛。世界各地都有栽培或呈半野生状态。生于田边、 路旁、旷野、草原、河岸及沟谷等地。是世界各国广泛种植的牧草。在我国种植历史悠久。从农艺作物分类，苜蓿分为紫花种、黄花种和杂花种三大系统。其中紫花苜蓿是苜蓿属中的主要栽培品种，主要分布在黄河流域，以陕西、甘肃、山西、新疆栽培面积最大，是中国首着的主要产区。
紫花苜蓿茎叶柔嫩鲜美，适宜于青饲、青贮、调制青干草、加工草粉等。紫花苜蓿富含多种维生素、矿物质及类黄酮素、类胡萝卜素、酚型酸等植物特有的营养素。其饲喂动物营养独特，功能显赫。
苜蓿草产品很多，诸如苜蓿叶粉、苜蓿草粉、苜蓿颗粒、苜蓿裹包青贮、苜蓿干草等市售产品较多，不同产品的营养含量和市场价格差异很大。由鲜嫩苜蓿叶制作的苜蓿叶粉，多用人类食品或药品的原材料；苜蓿草制成的草粉，多为精饲料原料。苜蓿草粉的质量取决于苜蓿茎与叶的组成比例。收贮条件较好的风干苜蓿叶中含粗蛋白质25.5%±2.6%，粗纤维14.3%±2.5%。按国际饲料分类原则属于蛋白质饲料。但风干苜蓿茎中粗纤维含量高达41.3%±1.8%，粗蛋白质仅含10.4%±0.9%，又属于粗饲料。
苜蓿在不同物候期收获加工对苜蓿草产品营养成分含量的影响不同。现蕾期、初花期与盛花期苜蓿草粉的粗蛋白质含量分别为20.0%、18.2% 和16.9%；而粗纤维含量分别为26.1%、26.5% 和28.1%。经过人工干燥的盛花期收刈的完整苜蓿草粉中含有赖氨酸0.74%～0.78%；苜蓿叶中的钙、磷含量分别比茎中钙、磷含量约高出150%和50%，随着生育期有下降的趋势。苜蓿草粉中含有丰富的铁，硒的含量较高，高出一般畜禽需要量的5～10倍，是一种较好的铁源与硒源。但含铜、锌、锰则都在畜禽需要量的范围内。苜蓿草粉的营养成分直接受其原料的茎叶比和生长期2个主要因素的制约，因而在购置苜蓿草产品时，要细心观察苜蓿的生长期及茎叶的干物质比例。苜蓿草产品的质量以初花期为最佳，盛花期次之，盛蕾期又次之，结荚期最差。
饲养肉牛，建议选用苜蓿干草或裹包青贮，并以收获加工的物候期以及成品的茎叶比例确定质量和价格。
（2）红豆草。红豆草系豆科驴豆属多年生草本。又名驴喜豆、驴豆。是古老的栽培牧草作物之一。近年来成为流通较为广泛的牧草产品。红豆草被誉为“牧草皇后”，这一方面因其产量高，也与其营养价值高有关。初花期至盛花期干草的水分、粗蛋白质、粗脂肪、粗纤维、粗灰分、无氮浸出物、钙和磷含量分别为12%～13%、16.25%～15.35%、1.98%～2.02%、30.5%～32.1%、8.93%～9.28%、41.25%～42.97%、2.08%～2.21%和0.24%～0.28%。种子粗蛋白质含量33.11%、粗脂肪4.33%、粗纤维含量仅7.88%、无氮浸出物达到46.7%、钙和磷分别为2.63%和0.32%。红豆草茎秆中空柔嫩，叶量丰富，各类家畜都喜欢采食，可用于青饲、青贮、放牧、晒制青干草，加工草粉、配合饲料等，因其含有单宁，可沉淀在瘤胃中形成大量泡沫性的可溶性蛋白质，故在肉牛青饲、放牧时不易发生膨胀。因此，红豆草产品是肉牛的上等粗饲料。
（3）小冠花。小冠花是多年生草本豆科植物，在我国已有70多年应用历史。
广泛种植于我国的华北、华东、华中、西北等地。小冠花抗逆性强，草层密集，产草量高，小冠花除青饲和调制干草产品外，还可加工成草粉产品，做混合及配合饲料成分，作各种畜禽补充饲料利用。小冠花茎叶繁茂柔嫩，营养物质含量高而全面，青草和干草的营养价值以及对于反刍家畜的消化率都与紫花苜蓿相当。
（4）普那菊苣。普那菊苣是一种富含矿物质、消化率极高的多年生饲草。普那菊苣适口性极好，是牛、羊、猪、鹅、鱼等各种家畜首选的采食对象，叶量多且茎叶柔软，叶片有白色乳汁，除含有动物生长所需的蛋白质(粗蛋白质含量为10%～32%)和碳水化合物外，钾、硫、钙、锌和钠等微量元素的含量超过其他牧草。用来饲喂肉牛，可明显提高肉牛的生产性能。根据美国西弗吉尼亚畜牧研究机构的报告，用普那菊苣育肥的羔羊和肉牛，其体重的增长速度明显超过普通饲草。放牧利用时，最佳的轮牧周期为25～30天，留茬高度以3～5厘米为宜。幼畜最初进入放牧地，高度应达到10～12厘米。土壤湿度过大时放牧，易伤害根部。普那菊苣多用于青饲，还可与无芒雀麦、紫花苜蓿等草产品混合青贮，以备冬、春饲喂肉牛。应在叶片长达30里米时开始收割，此时牧草的营养最为丰富，适口性也最好。要尽量防止抽薹。在肉牛场，它应作为一种特殊的日粮。
（5）羊草。羊草又名碱草，为禾本科多年生草本植物。羊草叶量多、营养丰富、适口性好，花期前粗蛋白质含量一般占干物质的11%以上，分蘖期高达18.53%，且矿物质、胡萝卜素含量丰富。每千克干物质中含胡萝卜素49.50～85.87毫克。羊草调制成干草后，粗蛋白质含量仍能保持在10%左右，且气味芳香、适口性好、耐贮藏。羊草产量高，增产潜力大，在良好的管理条件下，一般每公顷产干草3000～7500千克，是目前我国养牛业应用比较广泛的商品草之一。
禾本科牧草不脱叶，其品质取决于收获期及加工过程和贮存条件。肉眼鉴别主要是观察其外观。绿黄色(接近绿色)为上等，颜色偏白则证明风吹日晒时间较长，品质偏差。
（6）燕麦草。燕麦又名铃铛麦。在我国主要分布于东北、华北和西北的高寒地区。近年来，随着人工草地的建立，燕麦开始在牧区大量种植，发展很快，已成为枯草季节的重要饲料来源。在华北地区也种植燕麦作为青饲料和青贮原料。近年来，一些饲草企业大量种植燕麦草，在出穗后至乳熟前期收割，调制成干草，打捆以后出口国外或供应给养殖企业，效益很好。
燕麦属于一年生禾本科燕麦属植物，分为有皮燕麦(如普通燕麦)和裸燕麦(莜麦)两类。燕麦主要用于饲料和饲草，也大量用于制作燕麦片。燕麦草营养价值高，干物质采食量大，适口性好。干草蛋白含量可在6%～10%，最高可达14%～15%，NDF消化率可达45%～55%，干物质消化率可达75%以上。且过瘤胃蛋白含量高，适合饲喂不同生长阶段的牛。同时，燕麦草与苜蓿有很好的营养互补性，苜蓿草与燕麦草在瘤胃中的降解恰好能够产生某些粗纤维分解菌生长所需要的异丁酸、戊酸以及小肽和氨基酸，这些物质能极大刺激粗纤维分解菌的活性，从而增进牛对纤维性物质的消化率，并改善瘤胃环境的生理参数(如支链脂肪酸、瘤胃氨态氮等)。品种是影响产量和品质的重要因素，高产品种可以提高干草产量20%以上，而且茎叶比也不同，产量越高，叶量越丰富，其干草产量和品质均高。
（7）黑麦草。黑麦草，禾本科、黑麦草属植物，黑麦草是重要的栽培牧草和绿肥作物。其中多年生黑麦草和多花黑麦草是具有经济价值的栽培牧草。黑麦草茎叶干物质中含粗蛋白质13.7%，粗脂肪3.8%，粗灰分14.8%，草质好，柔嫩多汁，适口性好，各种家畜均喜采食。适宜青饲、调制干草或青贮，亦可放牧。是饲养肉牛的优质饲草，调制干草或青贮在盛花期刈割。
（8）皇竹草和象草。皇竹草，又称粮竹草、王草、皇竹、巨象草、甘蔗草，为多年生禾本科植物，直立丛生，具有较强的分蘖能力，单株每年可分蘖80～90株，堪称草中之皇帝。因其叶长茎高、秆型如小斑竹，故名称皇竹草。皇竹草由象草和美洲狼尾草杂交选育而成，属四碳植物，是一种新型高效经济作物。皇竹草叶量较多，叶质柔软，茎叶表面刚毛少，脆嫩多汁，适口性和饲料利用率都比象草高。皇竹草的粗蛋白质比象草高9.3%～23.9%，随施肥水平增高，植株含游离氮增加，两种牧草的粗蛋白质含量的差异相对不大。皇竹草、象草植株各茎段的含糖量不同，皇竹草的平均锤度为5.2，比象草高8.3%，说明其可溶性糖含量较高，这对提高家畜的适口性有良好作用。皇竹草营养成分含量高，不同生长阶段，粗蛋白质含量差别大。生长1个月高50厘米时粗蛋白质含量10.8%，而生长3个月高150厘米时含租蛋白质只有5.9%。
象草，禾本科、黍族多年生丛生大型草本作物。象草为优良饲料，在我国引种栽培也较普遍，因此变异性较大，总体来说，象草柔软多汁，适口性很好，牛的利用率高，可调制成干草或青贮产品。象草具有较高的营养价值，蛋白质含量和消化率均较高。象草是我国南方建立牧草产品的一种优良牧草。
（9）苏丹草、高丹草。苏丹草是禾本科高梁属一年生草本植物。苏丹草的收获期应考虑到它的产草量，营养价值和再生能力。从饲料的产量和品质考虑，宜在抽穗及盛花期收割苏丹草。若与豆科作物混播时，则应在豆科草现蕾时收割，收割过晚，往往第二茬只留下苏丹草，使豆科草易失去再生能力。在气候寒冷，生长季节较短的地区，第一茬收割不宜过晚，否则二茬草的产量很低。如调制干草，最好在抽穗前收割，过迟可食性降低；作青贮的苏丹草，在乳熟期收割为宜。苏丹草作为夏季利用的青饲料饲用价值很高，饲喂奶牛可维持高额产奶量，也可饲喂其他家畜。苏丹草的茎叶比玉米、高粱柔软，易于晒制干草。苏丹草再生力强，第一茬适于刈割鲜喂或晒制干草，第二茬以后，再生草进行放牧。苏丹草的茎叶产量高，含糖量丰富，可与高梁杂交，杂交后植株高大，鲜草产量高。在旱作区栽培，用来调制青贮饲料，饲用价值超过玉米青贮饲料。
高丹草是根据杂种优势原理，用高粱和苏丹草杂交而成，由第三届全国牧草品种审定委员会审定通过的新牧草。 高丹草综合了高粱茎粗、叶宽和苏丹草分蘖力、再生力强的优点，杂种优势非常明显。高丹草粗蛋白质、粗脂肪含量占鲜重百分比分别为2.49%和0.6%，高丹草营养价值高，干物质中粗蛋白质含量占13.2%，体外消化率77%，难以消化的木质素比普通品种低40%～60%。是牛、羊良好的粗饲料。可以用来青饲或青贮，也可以调制成干草，是肉牛冬春季节较好的粗饲料。其茎秆、叶光滑柔软纤细，容易消化。味甜，适口性好，营养丰富，含糖量、能量较高，生产中可用于高质量青草、干草生产，也可青贮、加工草粉，均能被利用，特别是用它饲喂肉牛，可降低饲料成本，达到节支增收的效果。
（10）农作物秸秆饲料。我国农区秸秆资源丰富，部分农作物秸秆可以作为肉牛粗饲料利用。在市场经济下，近年来可饲用化农作物秸秆成为商品，广泛流通于种植农户与肉牛养殖场(户)之间。秸秆是由大量的有机物和少量的矿物质及水构成，其有机物的主要成分为碳水化合物。此外，还有少量的粗蛋白质和粗脂肪，但品质较差。碳水化合物由纤维性物质和可溶性物质构成，前者包括半纤维素、纤维素和木质素等，一般用细胞壁成分（CWC）表示。秸秆中的纤维性物质用粗纤维表示，可溶性糖类用无氮浸出物示，矿物质用粗灰分表示。秸秆中很少含有维生素。
秸秆多处于值物成熟后阶段，这时植物细胞木质化的程度高，一般在31%～45%。秸秆的主要成分是纤维，主要集中于细胞壁，细胞壁含量占70%以上，由纤维素、半纤维素、木质素组成；酸性洗涤纤维由纤维素和木质素组成。纤维素、半纤维素可在牛、羊的瘤胃中被纤维分解菌酸解，生成挥发性脂肪酸，如乙酸、丙酸、丁酸等，被牛、羊吸收作为能源利用。瘤胃中细菌不能分解木质素。秸秆中纤维素、半纤维素和木质素紧密地结合在一起，使秸秆的消化率受到影响。秸秆成熟得越老，木质化程度越高，秸杆的消化性越差。
秸秆的成分决定其营养价值和消化率。不同秸秆的成分和消化率是不同的，同一秸秆的不同部位也有所不同，甚至差别很大。一般来说，禾本科秸秆粗纤维的消化率比豆科秸秆高；豆科秸秆的粗蛋白，比禾本科秸秆高，但粗蛋白质的品质较差；叶的消化率高而茎的消化率低。比如，玉米秸各部位的干物质消化率茎为53.8%，叶为56.7%，芯为55.8%，苞叶为66.5%，全株为56.6%。
秸秆饲料中蛋白质含量很低，一般为3%～6%，只能满足维持需要的65%左右。成熟阶段的植物，其营养已转移到其子实中，茎秆中有效营养成分很低，所以蛋白质含量也很低。一般豆科为8.9%～9.6%，禾本科为4.2%～6.3%，豆科比禾本科稍好，但总的来看，可消化蛋白质都很低。一般秸秆的消化率都很低，如干物质消化率稻草为40%～50%，小麦秸为45%～50%。
秸秆饲料相对营养价值低，但市场价格也较低，不失为肉牛粗饲料的补充，在购买时应详细了解其收获期与加工调制过程。如糯玉米，收获期较早，茎秆青绿，用及时加工的塑膜包裹，肉牛的消化利用率较高，可与普通青草相媲美。花生茎叶也可视为秸秆中之上品。及时收获的玉米秸秆也可作为较好的饲草。
秸秆饲料体积大，在市场流通中便于交易与运输，应用了多种加工与包装技术。诸如秸秆压块饲料、秸秆打捆饲料，秸秆塑膜包裹等多种产品形式。其品质和饲用价值取决于作物的种类、收获期以及加工贮存工艺和过程。
编辑：马宇飞
审核专家：阳曲县畜牧局中级兽医师 刘银亮
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