[科普中国]-如何吃掉一头三角龙？

作者：Matt Kaplan

编辑：熊出没

编译：cele1984

(第一步：死死咬住颈的边缘。图片来源：nature.com)

(第二步：把头扯下来，露出美味的颈部肌肉。图片来源：nature.com)

(第三步：小口小口咬掉三角龙脸部鲜美的肉。图片来源：nature.com)

(第四步：尽享颈周之下的美味盛宴。（从头到尾爪子碰都没碰上一下，所以表情看上去才有些别扭吗……）。图片来源：nature.com)

这是一场永恒的战争：一方是残忍的暴君，而一方是拥有三只致命的角，脖子周围有颈骨保护着的防守者。但霸王龙和三角龙间的暴力战争可不是好莱坞的炒作。在三角龙龙骨化石上的霸王龙齿印广为人知，但是到目前为止，对这类化石的研究总是彼此孤立的。

位于蒙大拿州博兹曼市的落基山脉博物馆（Museum of the Rockies）的丹佛•福勒（Denver Fowler）和他的同事们 发现了大量带有齿印的三角龙的龙骨，提出了霸王龙如何进食的理论。

他们研究了蒙大拿州地狱溪地层（Hell Creek Formation）中大量的三角龙标本，确认其中有多少留有霸王龙的典型齿印。他们一共找到了 18 例，大部分是头盖骨。当更靠近地观察时，他们注意到了一些重要的东西：没有任何一副头盖骨有愈合的迹象，这表明它们被咬时已经死亡，正在被当作食物吃掉。

福勒和他的同事们在研究头盖骨上各种各样的齿印时，一些标本的颈骨边缘分布广泛的戳刺和拉扯的印迹勾起了他们的好奇心。初看，这似乎说不通。福勒表示： “颈部边缘大部分是骨质物和角蛋白，没什么可吃的。” 拉扯的动作和深深的平行沟槽的出现，让研究团队意识到， 这些印迹也许不是真正进食的迹象，而是在重新摆放猎物的位置。 科学家们认为，颈部的边缘给霸王龙吃到营养丰富的颈部肌肉造成了阻碍。

“这是很吓人，不过最简单的解决方法就是把头扯下来。” 福勒咧嘴笑着解释道。研究人员又发现了进一步的证据来支持这一观点，他们仔细观察了三角龙的枕骨骨节（连接头和颈部的球窝状关节），发现那里也有齿印。要在这里留下齿印，只有当猎物的头已经被斩下才有可能。

先咬再啃

“这真是一次全面彻底的革新，这一成果真的展示出了不完整的标本和大样本对于理解古生物学的价值所在。”加州克莱尔蒙特的雷蒙德•阿尔夫古生物博物馆（Raymond M. Alf Museum of Paleontology）的古生物学家安德鲁•法尔克（Andrew Farke）说道。

这一发现也表明， 霸王龙也有讲求品味的一面。 福勒和他的团队在几具三角龙的头盖骨的正面周围，发现了精确的、甚至可以说是细致的咬痕，并据此推测这是在啃猎物脸部的嫩肉时留下的。

(“我霸王龙也是追求品位的！”图片来源：Unsplash)

这一发现让福勒和他的同事们质疑，霸王龙的进食行为是否会随着其年龄增长而发生显著改变。研究团队认为，成年的恐龙凭借其格外宽厚的牙齿，足以将三角龙这样强壮的动物撕成几半，而更年幼的霸王龙可能就必须要通过不同的进食策略来防止自己的牙齿受损。

另一个问题是，霸王龙是如何随时间的推移而进化的。法尔克表示：“如果能发现类似的猎食行为在更早的时期就出现了，那会是很有意思的。我真的想知道，在霸王龙出现之前几百万年的那些更小的恐龙是怎样生活的。”

* 拟南芥对本文亦有贡献。

排版：凝音

题图来源：Unsplash

文章编译自：《自然》 How to eat a Triceratops