[科普中国]-球状星团

球状星团是由几千、几万、甚至几十万颗恒星密集而成的星星的集团，外形呈球状，因此被称为球状星团。在我们的银河系中已知的球状星团大约有150个，其中大部分必须用望远镜才能看到。用肉眼能看到有三个：位于武仙座的球状星团M13，杜鹃座47，和全天最大的球状星团——半人马座ω星团。其中只有M13是在北半球可以看见的，感兴趣的你不妨对照星图找找看。但是如果天气条件足够好，你又有超强的视力的话，位于猎犬座的球状星团M3，也是勉强可以看见的。

球状星团有大有小，直径由几十光年至几百光年不等。它们并不象银河系的其他恒星那样，多密布在银河盘面附近，而是以银心为中心均匀分布在叫做银晕的结构中。

天文学的现有理论模型对于理解球状星团如何形成实在是捉襟见肘，有理论模型认为，大部分的球状星团和所有的恒星一样，是由在星系形成之时的巨分子云塌缩聚合形成，但不同的是它们形成了大小不等的集合即星团，而不是太空中的散兵游勇。科学家们还发现球状星团内包含着属于不同世代的恒星，有些年老的恒星已经在演化过程中衰亡，成为发光要弱得多的中子星或者白矮星，有些还在燃烧着自己微弱的生命之火。比较少见的是球状星团中也可能存在一些更加年轻的恒星，它们往往聚集在星团中心密度最大的地方，这些恒星是由死去的恒星爆炸后，播撒下的物质再度聚合形成的，名曰蓝离散星。

球状星团的各个成员，并不是一群来自四面八方的乌合之众，它们的行动虽然彼此有些不同，但任何一个星团，作为一个整体，都是步伐整齐、目标一致地在太空遨游。这些事实，使人们推想到它们有着不可分割的内在联系。由此，天文学家通过观测研究发现同一星团的各个成员星，尽管质量或许各不相同，但是具有大致相同的年龄和化学组成，这就是因为它们都诞生于同一团分子云。

球状星团不仅仅是我们银河系的“专利”，在河外星系中也普遍存在，并且河外星系中球状星团的分布同样也和银河系一样。正是以这种分布规律为依据，天文学家在19世纪初期通过测定69个球状星团的距离构造了银河系的模型。

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