[科普中国]-大象——陆地生态系统中不可缺少的重要成员

大象，属于长鼻目，象科。仅有两属三种，两属为非洲象属与象属，三种为非洲象属中的普通非洲象（又名热带草原象或灌木象）与非洲森林象，和象属中的亚洲象（又名印度象）。大象是世界上现存最大的陆地的动物，它们非常温顺而友好，比较容易接近，并且是食草动物，对其他动物不会造成生命威胁。但是在遭到冒犯等情形下，大象也会发急、发飙，此时便几乎无有可与之匹敌的对手。

长着一个几乎与其体长相等的长鼻子，可捡拾物品。大象的上颌长有1对发达的象牙，而且终生生长，是大象防御敌人的重要武器。

温顺友好的大象

保护大象，势在必行

大象长有的一对象牙质地非常细腻致密，自古就是一种价格非常贵重的珍稀材料。首先它是一种名贵的雕刻材料。人们用象牙制作各种昂贵的装饰品或用具，例如牙雕、扇子、骰子、假牙、台球、钢琴键、麻将、扣子等，价格昂贵，并且一路走高。其次象牙还具有药用价值。据《本草纲目》记载，象牙粉具有定惊、安神、祛湿解毒的功效。另外，在佛教界，象牙也被视作圣物，人们认为它具有安神镇宅、辟邪纳福等意义。

正是由于象牙具有如此多的作用，所以象牙的价格非常昂贵，这也正是大象惨遭猎杀的主要理由。拯救大象，保护大象生存环境、严厉打击偷猎盗猎大象行为已经势在必行、刻不容缓。

大象是陆地生态系统中不可缺少的重要成员

大象身躯庞大，所以所需食量较大，每头大象平均每天能吃掉75～150千克的多种植物。而且大象尽管拥有一个巨大的胃和一条19米长的肠子，但它们的消化能力却非常差。正因为如此，大象成为生物链中不可缺少的一环。

大象庞大的躯体，所到之处既栖息地的周边，植物不免会遭受大象的践踏和吞噬，但这恰好促进了植物间的更快演替；它们能够在密林中轻而易举地踏出象道，为其他很多动物提供了很大方便，让它们都有路可走，对动物的有效扩散起了促进作用；大象的消化能力差，食用的植物种类很多，这不仅使得其粪便残渣成为像屎壳郎等许多昆虫的美食，还吸引、滋养了大量的食虫鸟类；由于大象的消化能力太差，它们吃进的各种植物种子大多不会被消化，而随大象的粪便在各处安家滋长；大象还具有超强的记忆力，例如在非洲大草原上，每到旱季，大象便能够凭借记忆力找到水源，很多动物跟在象群后面就会避免被渴死的命运。大象还非常珍惜水源，不管是哪种动物想在水里撒野，或糟蹋宝贵的水源，它们便会出手保护水源！

因此说，大象是陆地生态系统中不可缺少的重要成员，它们不仅维持着热带雨林植物的多样性，还为人类提供丰富的深林资源，如果将来大象真的灭绝，对热带雨林将会是一个致命的损害。保护大象，不仅仅是在保护大象这个物种，而更重要的是在保护一个非常庞大的生态系统。

我国西双版纳世界大象日

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