[科普中国]-古猿：人类的祖先

人是由猿演化来的

根据现代科学研究表明，猿类的外形和身体构造与人类的最为接近。在现生的猿类当中，生活在非洲的黑猩猩和大猩猩与人类的亲缘关系最接近。

提出人类起源于古猿的是英国学者达尔文。19世纪中叶，他和他的同事根据大量科学的观察提出：人是古代的猿类进化而来的。

比较解剖学研究显示，人类与猿类的身体构造都非常相似，包括头骨、牙齿、脊椎、骨盆、大小脑、四肢的结构，以及身体不同部位的大小比例。通过进一步的对比研究发现，人类与猿类之间的差异，比人类与猴类，以及猿类与猴类之间的差异都要小，这说明人类与猿类的亲缘关系最近。人类和猿类可能拥有共同的祖先。达尔文提出，这个祖先可能生活在非洲，是一种生活在很久以前的古猿。

西瓦古猿

那么，人和猿是何时分开的呢？分子生物学家推断出猿与人分道扬镳的时间，大约发生在距今500万年前。但是在20世纪60年代以后的很长一段时间里，发现最早的人类还只是南方古猿，其化石年代还只是300万年前，这说明一定存在更早的人类祖先。

20世纪90年代以来，人类寻找祖先的努力终于取得了重要突破，科学家先后在非洲发现了3批年代早于500万年前的古人类化石。这些人类化石提供的人猿分离时间已经与某些分子生物学者研究推断的人猿分离时间接近，同时也使学术界意识到，人与猿实际分开后独自演化的时间可能比分子生物学研究推断的还要长。

人类进化示意图

现在的猿还可能变成人吗？

我们发现动物园里的猿在许多方面确实和我们人类很像，自然会问：现在的猿能不能变人？答案是：现生的猿不能变成人。人和现生猿从共同的祖先分别演化而来，一支发展为人类，另一支成为现生猿更直接的祖先。

现生猿的祖先长期生活在热带密林中，它们用前肢在树枝之间攀缘，用手像钩子那样挂在树枝上，前肢变得越来越长，大拇指变小，后肢变弱。后肢不能长时间地独立担当使身体移动的功能，让上肢灵活地使用天然工具。现生猿遗传了其祖先的这些特征，它们的大拇指太短，不能与其他四指有力地对握，不能紧紧握着树枝或石块当武器和工具。它们不能经常直立着躯干只用两条腿走路，只能适应新的环境免得被淘汰，而不能演化成人。

“人的出现”有两个不同的概念

“人的出现”有两个不同的概念。一种是指现生人类，即现代人的出现。现代人属于人类演化历史中最晚出现的一个种——人属智人种。人属智人种，一般包含较原始的早期智人及晚期智人。一般认为，具有现代人解剖特征的人类应该从最早的晚期智人开始。早期人类演化为现代人的事件在世界不同地区发生的时间不一样。在东亚地区发生在距今约10万年。而另一种“人的出现”的概念，则是指人和猿的分离。目前的化石证据表明，人和猿的分离在约700万年前。

由此可见，现代人的起源和人类的起源，是两个不同的概念。

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