350万年前，银河系中心发生了一次大喷发，原始人类目睹了这一切

2009年，哈佛大学的天文学家道格拉斯.芬克班纳(Douglas Finkbeiner)，在利用来自费米伽玛射线太空望远镜的观测数据绘制天空图的时候，发现在银河系附近区域存在着一个暗弱的边界，这马上引起了科学界的注意，随着后续研究的深入，科学家绘制出了这个边界的精确形状，并将其命名为“费米气泡”（如下图所示）。

“费米气泡”是两个由气体、尘埃以及宇宙射线构成的椭球体结构，它们对称分布于银河系中心的两侧，其两端与银河系中心的距离均为2.5万光年。

那么“费米气泡”的形成机制是什么呢？科学家推测在几百万年前，银河系中心的超大质量黑洞“人马座A*”（Sagittarius A*）发生了一次大喷发，并在其南北两级形成了两股巨大的黑洞喷流，而“费米气泡”就是这次大喷发的产物。

2020年6月初，一个来自空间望远镜研究所（STScI）的研究团队在一篇文章中表示，他们的研究表明，350万年前银河系中心发生了一次大喷发，其关键证据现已得到确认。

根据该团队的天文学家安德鲁.福克斯（Andrew J. Fox）的介绍，他们确认了当时从“人马座A*”南极喷发出的喷流所遗留下来的关键证据——在这个方向的20万光年外，存在着一条被高度电离的巨大带状气体结构。

这个气体结构属于“麦哲伦星流”（Magellanic Stream），这是一个跨越了近半个银河系的狭长气体带，由于这里的温度很低，通常情况下是很难观测到的，为了解决这个问题，该团队利用了利用特定波长的类星体光谱（注：类星体是一种光度极高的天体，拥有“宇宙探照灯”的称号）。

研究人员称，此次大喷发形成了两个的“辐射锥”，刚开始的其直径较小，随着与银河系中心的增加，这两个“辐射锥”的直径也迅速放大，并最终离开了银河系。

（图片来自NASA / ESA / L.Hustak，STSc）

在这个过程中，从“人马座A*”南极方向发射出的“辐射锥”击中了“麦哲伦星流”的部分区域，其强大的电离辐射将这里的大量气体高度离子化，以至于现在的我们仍然能够观察到。科学家对相关数据进行了建模，计算机模型的演算结果显示，此次事件发生在350万年前，而其释放出的能量相当于大约20000个超新星爆发（Ia型超新星）的能量总和。

当黑洞喷发的时候，会形成大量的高速粒子喷射流，这种粒子流的速度极高（接近光速），它们会通过与沿途的星际物质相互作用而产生非常高的温度，从而释放出耀眼的可见光。而因为此次大喷发释放的能量极高，所以即使是不在它的“攻击范围”内，在银河系的其他位置也可以感受到它释放出的可见光。

地球当然也不例外，而因为地球距离银河系中心只有2.6万光年，所以在当时的地球上，这次大喷发所产生的可见光将会非常地明显。

需要指出的是，在350万年前原始人类已经出现在地球上，也就是说，在银河系中心发生了大喷发的大约2.6万年之后，地球上的原始人类目睹了这一切。

(图片来自NASA / ESA / G。Cecil，UNC，Chapel Hill和J.DePasquale，STScI）

可以想象的是，假如地球正处于此次大喷发的“枪口”之下，那这些原始人类就会彻底“凉凉”，当然也就没有现在的我们了。看到这里可能有人要问了，假如银河系中心再来一次大喷发，会伤害到地球吗？答案是我们不必为此担心，因为黑洞的喷流都是从其南北两极喷发出来的，而从地球在银河系中的位置来看，它根本就不可能击中我们的地球。

本文参考资料：Andrew J. Fox et al. 2020. Kinematics of the Magellanic Stream and Implications for its Ionization. ApJ, in press; arXiv: 2005.05720