[科普中国]-海王龙

简述

海生爬行动物化石。生活在侏罗—白垩纪海洋中，长达20m，是最大的海生霸王龙。1

种属分类海王龙属于沧龙类，是一种巨大的肉食性动物。它们是游泳健将，四肢变成桨状的鳍脚，头较大，具有长而尖的嘴，嘴里长满尖利的牙齿，颈部极短，身体细长，体长约15-17米，体重在10吨左右。尤为突出的是，是它们有一条约占身体长度二分之一的长形桨状大尾，是快速游泳的强力推进器。它们与现代巨蜥有接近亲缘关系，如其他沧龙类相同，海王龙是晚白垩纪的西部内陆海道中的优势掠食动物。

过去许多年来，已有许多种海王龙被命名，但其中只有少数被科学家认为是有效种，包含：普氏海王龙（T. proriger），发现于堪萨斯州、阿拉巴马州、内布拉斯加州，年代为桑托阶到坎潘阶；Tylosaurus nepaeolicus发现于堪萨斯州，年代为桑托阶；Tylosaurus haumuriensis发现于新西兰，年代为坎潘阶；堪萨斯海王龙（T. kansasensis）发现于堪萨斯州，年代为晚康尼亚克阶。

海王龙的近亲海诺龙生存于白垩纪的北美洲与欧洲，体长超过14米。海王龙与海诺龙都属于海王龙亚科。Bell在1997年将海王龙亚科与扁掌龙亚科（板踝龙与扁掌龙）归类于罗赛尔龙亚科，罗赛尔龙亚科是个非正式的单系群。

形态特征海王龙是白垩纪海中顶级的捕食者，它的特征是延长、圆筒状的前上颌骨，可用来撞击、打昏猎物，也可用在物种内打斗。海王龙的的化石显示它们是凶猛的掠食者，从胃部发现相当多样化的食物，包括鱼类、滑齿龙、小型的沧龙类、蛇颈龙类、与无法飞行的潜水鸟类黄昏鸟。2

在某些古环境中，海王龙似乎偏好浅水、近岸的环境，例如阿拉巴马州的Eutaw组与Mooreville白垩层；但在其他环境中，则较偏好深水环境，例如美国西部的尼奥布拉拉白垩层。

Russell在1967年将海王龙亚科定义为拥有以下特征：前上颌骨牙齿前方有大型喙、上颌骨与齿骨拥有12颗或以上的牙齿、后耳骨有个供的第5到7根脑神经经过的孔、基枕骨或基蝶骨没有供基底动脉通过的管道、方骨的蹬上突大，而且末端尖、上隅骨背侧边缘圆，而且成水平、荐前椎有29颗、后部尾椎的神经棘稍长，但并没有形成明显的鳍、脉弓并未固定至尾髓、四肢并没有形成平顺的表面。海王龙的荐前椎总长度短于荐后椎的总长度。

生活习性海王龙生活在白垩纪晚期的海洋中，以海龟和长脖子的蛇颈龙类为食。它习惯于伏击猎物，一旦发现猎物，便猛追不舍，直到咬住为止，得手后便用其锋利的锥形牙齿将其撕碎。由于它们的游泳速度极快，即使是非常善于游泳的肉食性鱼类也难逃被捕食的厄运。海王龙对气味很敏感。有些科学家认为，在海王龙颀长而骨骼粗大的嘴里有许多神经末梢，便于它在水中闻到猎物的气息。一旦感觉到猎物的存在，它的神经系统会立刻下达“咬”的指令，海王龙就迅速地朝猎物扑过去。

海王龙是古代海洋里最致命的猎手之一，几乎猎捕所有比它小的动物。用它强壮的下巴封住猎物的去路，下巴两侧有两排尖锐而呈锥形的牙齿。海王龙用长鼻子来定位猎物，猎物一旦进入它凶险的颌内就会被它整个儿吞下去。张嘴吞食猎物的时候，嘴里的两排牙齿让猎物无处可逃。和所有沧龙一样，海王龙长而有力的垂直扁平的尾巴推动它在水中游动，让它潜伏等待猎物。短浆状肢体帮助控制方向，细长的身体覆盖有蜥蜴一样的鳞片。

海王龙以海鸟、滑齿龙、鲨鱼、海龟、鱼龙、薄片龙等和其他沧龙为食。堪萨斯州发现很多海王龙遗迹，这里曾经是一个宽阔海域，叫做西部内陆海道。

和其他掠食者一样，海王龙的领地意识很强。它们几乎没有天敌，最大的威胁可能就是来自同类的竞争。为了争夺领地，海王龙可能会向同类发动进攻，而这种打斗往往是致命的。2

种群分布以堪萨斯州为主，还有阿拉巴马州、内布拉斯加州、新西兰等地。

发现历史就像发现其他化石的背景一样，发现海王龙时的早期历史相当地复杂，这段历史与发现海王龙的两位美国早期古生物学家奥塞内尔·查利斯·马什（Othniel Charles Marsh）以及爱德华·德林克·科普（Edward Drinker Cope）之间恶名昭彰的竞争对抗有关。在1869年，科普根据前一年在堪萨斯州西部所发现的零碎的头骨与3节脊椎骨，提议命名为Macrosaurus proriger。该化石现在存放于哈佛大学比较动物学博物馆内。

仅仅在一年之后，科普重新更详细的描述该化石，而且归类于英国的沧龙类平齿蜥（Liodon）。然后在1872年，马什根据更完整的化石，命名了一个新的属Rhinosaurus，但是很快的这个名称被证实已经登记在案了。科普建议以Rhamposaurus来取代Rhinosaurus，不过这个名称也被证实被抢先使用。马休最后在1872年确立了海王龙（Tylosaurus）这个名称，来包括存放于哈佛大学比较动物学博物馆内的沧龙类化石，以及其他在堪萨斯州所发现更完整的化石。在1911年，C. D. Bunker在靠近堪萨斯州的华勒斯发现了一个巨大的物种T. proriger，这也是目前发现过最大的海王龙化石之一。自1911年以后它被展示在堪萨斯大学的自然史博物馆内。

在1918年，查尔斯·斯腾伯格（Charles H. Sternberg）发现一个海王龙化石的胃部区域，有个蛇颈龙类的化石。[4]这个标本在20世纪以后位于史密森尼学会。虽然该化石曾在1922年被简略地叙述，要直到2001才被重新研究。

注意这张海王龙头骨的早期照片，是由古生物学家乔治·史登柏格（George F. Sternberg）在收集与组装好化石后，于1926年所摄，化石是在堪萨斯州洛根郡的斯莫基希尔白垩层所发现的。后来史登柏格提供化石给史密森尼博物馆，而且写了一封信给查尔斯·吉尔摩（Charles Gilmore），里面包括了这张照片，科普早期的照片也存放在史登柏格博物馆，后来这个标本被标示为FHSM VP-3。