遗传学研究为濒危的“塔斯马尼亚恶魔”生存带来更多可能

在澳大利亚的塔斯马尼亚州，有一种被称为塔斯马尼亚恶魔的袋獾，是澳大利亚国宝级珍贵濒危野生动物，也是现存世界上最大的食肉有袋动物。目前，塔斯马尼亚恶魔仅在塔斯马尼亚有少量分布。这种动物毛色油黑、身材娇小，小眼睛大嘴巴，由于脾气暴躁昼伏夜出，深夜捕食时常因为了保护食物，发出令人毛骨悚然的咆哮，而因此得名。它曾遭到当地人疯狂的捕杀，被逼到了灭绝的边缘，于2008年被列入IUCN濒危物种名单。近日，中国生物多样性保护与绿色发展基金会（简称中国绿发会，绿会）国际部从国际知名期刊了解到一篇关于塔斯马尼亚恶魔遗传学分析的研究，现将文章整理编译如下，供感兴趣的朋友参考。

有史以来最大规模的针对塔斯马尼亚恶魔的遗传学分析发现，受保护的种群与野生种群一样强大，这为濒临灭绝物种的生存带来了希望。

此项研究是世界上最大的野生动物基因研究之一。研究发现，濒临灭绝的塔斯马尼亚恶魔种群，不管是在动物园还是在澳大利亚塔斯马尼亚州东海岸的玛丽亚岛上，都与野生种群一样具有遗传多样性。这意味着受到保护的动物与野生种群一样健康且可繁殖，并且可以重新引入野外，从而增加该物种的数量。

这项研究由悉尼大学野生动物基因组学小组领导，与塔斯马尼亚州政府的拯救塔斯马尼亚恶魔计划合作.研究成果发表于 《iScience》。

图片说明：捕捉塔斯马尼恶魔鬼进行基因分析 图源：Dr.Carolyn Hogg/USYD

自 1996 年以来，由于传染性疾病的蔓延，该塔斯马尼亚州大部分地区的塔斯马尼亚恶魔约减少了 80%。而这种疾病并不是它面临的唯一问题，除此之外，道路上被撞轧、栖息地被破坏以及气候变化都对塔斯马尼亚恶魔的生存造成了威胁。

研究合著者卡罗琳·霍格（Carolyn Hogg）博士说，受到保护的种群与野生种群一样具有遗传健壮性的事实表明，特定的繁殖策略是有效的。“这可能要归功于我们对受保护种群的持续性战略管理，其中包括对超过 37 个动物园以及玛丽亚岛上的塔斯马尼亚恶魔的管理。

动物园和水族馆协会保护种群管理主任詹姆斯 比格斯（James Biggs）说：“该研究计划展示了动物园在为濒危物种争取时间方面的作用和价值。”

霍格博士补充说，这项研究中使用的繁殖策略可以应用于其他濒危物种，因此它是解决全球生物多样性危机的有效工具。她说：“我们已经将它应用于澳大利亚其他一部分种群，如兔耳袋狸属 (Bilbies)。”

根据最近的生物多样性和生态系统服务政府间科学政策平台(IPBES) 评估报告，全球约有 100 万种物种面临灭绝，其中许多物种在几十年内可能就会面临灭绝。

在 2012 年至 2021 年期间，研究人员监测了1300多只野生和被保护的塔斯马尼亚恶魔。这些袋獾来自31 个地点、覆盖面积超过64,519 平方公里。研究人员分析了它们的全基因组多样性和 500 多个与免疫和繁殖相关的重要基因的多样性，发现野生种群和受保护种群之间没有实质性差异。

此外，研究人员还发现，尽管先前研究表明该物种的遗传多样性较低，但实际上有六个遗传多样化的塔斯马尼亚恶魔群体遍布塔斯马尼亚州。 “改善这些区域之间的基因流动可能会改善该物种的遗传多样性，”霍格博士说。

参考文献：https://phys.org/news/2022-06-endangered-tasmanian-devils-future-threats.html

编译：Sara

审核：Lucy

编辑：Tommy