中亚夜鹰其实是个欧夜鹰幼体

在我们刚开始学习生物课的时候，就有一个奇思妙想——能够发现一些新的物种，哪怕有一种！所谓的“新种”总比起“新记录”或“科学新发现”更能够引起世人的关注。如果能够以自己的名字或姓氏去命名，那就更是扬名立万、千古留芳的大事情。

当然，这些都是梦想，几十年过去了，除了发现了几个新记录，一无所成。不是我们没有努力，而是我们刚好错过了物种发现/命名/抢注的最佳时期（1775-1975）。

今天故事的主人公是三只夜鹰（图1），讲述追寻多年梦想的破灭历程。

中亚夜鹰其实是个欧夜鹰幼体

根据一项最新的研究，中亚夜鹰（Caprimulguscentralasicus）（图2）被认为是欧夜鹰疆东亚种（Caprimulgus europaeus plumipes）的同物异名（Schweizer et al. 2020）。持续了近一个世纪的谜团，终于尘埃落定。

我们知道，中亚夜鹰曾经被认为是新疆罕见的特有种——也是中国特有种——新疆南部沙漠中的一个幽灵，也是悬挂在中国鸟类名录中的一个最为神秘的“物种”。这个物种的唯一标本1929年由一位叫陆德劳（F. Ludlow）的英国探险家采集，具体地点为新疆和田地区皮山县固玛镇附近。小镇依靠着昆仑山大峡谷，斜切青藏高原和帕米尔高原，成为国外探险家偷偷进入南疆的一个秘密通道（Ludlow & Kinnear，1933/1934）。

刚开始，这件标本被定名为“埃及夜鹰”，过了30年又被作为新种“中亚夜鹰”重新描述（Vaurie, 1960）。整个过程不无诡异和荒唐，故事是这样发展并被拆穿的（马鸣，1999）。

我们曾经说过，中亚夜鹰——这个物种是子虚乌有的世纪悬案，根据如下：

1， 模式标本只有1号，且为一只不成熟的雌性，没有副模标本，定为物种的依据不足。

2，自从采集到并定名之后，前赴后继，苦苦追寻，近百年了，却再无世人遇见和得到进一步确认。

3，我们在新疆工作和生活几十年，野外考察无数次，甚至与中外专家一起，专门去塔克拉玛干沙漠边缘的“模式标本”产地固玛镇寻找，一无所获。有人怪罪于环境破坏和栖息地消失而造成物种绝迹（Butchart et al., 2005）。显然，这个基本上没有太充分的依据。还有人坚持认为，世界之大无奇不有，它可能躲在沙漠无人区的某个角落里，不露真容。

埃及夜鹰的发现过程就是一笔糊涂账

那么，为什么我们在给国家物种委员会专家写信要求取消这个莫须有的“物种”时，却屡遭拒绝？

原因是当年给这个物种定名者太有名了，他叫查尔斯-沃里（Charles Vaurie）——美国最负盛名的多产鸟类学家之一，曾经写过《古北鸟类区系》（1965）和《西藏及其鸟类》（1972）。可想而知，他对这个区域的关注度几近疯狂，多少有一点“霸凌”的意思——唯我独尊尔。所以，这位美国人在发表新物种时，稍微失去了一点理智，干脆起名“沃氏夜鹰”（Vaurie's Nightjar）。这一看就不慎重了，滥竽充数，多少有一点打脸（Vaurie，1960）。

起初，采集者陆德劳定名为埃及夜鹰（Caprimulgusaegyptius）就已经是冤假错判了。因为采集时间为繁殖期过后的9月，它的尺寸相对小一些（体长19厘米）（图4），羽色和栖息环境都与欧亚夜鹰或者埃及夜鹰非常相似。后来，时间过去了三十年（1960），这件“夜鹰”标本被鸟类分类大师沃里看见，可恨的是沃里仅凭尺寸和羽色就认定它是一个新物种，是不是很荒唐！

引以为戒，沃里既不是采集者，也没有到过现场，拿着别人采集的标本，闭门造车，用自己的名字命名，不是欺世盗名又是什么！这有悖于国际物种命名法规。对于一位学者，而且是掌握发言权（话语权）的所谓大师，命名一个物种容易，但要取消却非常之难，可能要费一番功夫（否定需要花费几十年甚至上百年时间）。

鸟类的个体识别或鉴定，最难是雌性和幼鸟。因为，它们都是身着伪装服（迷你色），与繁殖期的雄性成年个体完全不一样。欧夜鹰更是如此，没有现场考察和观察的经验，很容易看走眼，更何况是对照陈年旧标本。

而埃及夜鹰的发现过程，也是一笔糊涂账。

外科大夫斯考利道听途说

可以毫不夸张地说，我们的团队是国内少有的专心致志研究夜鹰的团队之一。几乎所有的手段都用上了，包括录音和红外相机拍摄（图3）。连续多年观察，发表了几篇论文，在国内首屈一指。早在20多年前，我们就屡次对“埃及夜鹰”和“中亚夜鹰”提出过质疑。

新疆夜鹰的故事，有一段是这样开始的（Ludlow & Kinnear，1933）：二十世纪初，一支中亚探险考察队，经印、巴、中三国交界的拉达克地区翻越喀喇昆仑山脉和青藏高原西部，穿过塔里木盆地西缘（图5）。而后又翻过天山山脉到达伊犁地区，历时18个月。在这支队伍里有位叫拉德劳的探险家负责收集鸟类标本，他采集了850号标本，后又在沿途补充150多号，近200种，还有鸟蛋500多枚（约50种）。考察报告分四部分以连载的形式发表在著名刊物《Ibis》上。

无独有偶，在此之前，来自孟加拉军队的外科医生斯考利（Scully，1876），在南疆的莎车附近采集到一号雌性夜鹰标本。时间是7月28日，应该是在繁殖期结束后获得的标本，定名为埃及夜鹰。与上面的发现比较，二者应该不是巧合。据斯考利的描述，当地猎人说这是一种“无脚鸟”，生活在胡杨林附近，鸣声如蛙，夜晚会像燕子一样捕食。发表此文的杂志主编休谟（A. O. Hume），在注释中亦质疑这个记录（图6）。因为只有一号雌性标本，休谟认为不能够确认。特别是看到当地猎户的一系列描述，我们认为，它应该还是只比较常见的欧夜鹰。

谁敢从中国鸟类名录中剔除两种夜鹰？

在新疆常见的是欧夜鹰（Caprimulgus europaeus），我们一直怀疑埃及夜鹰或中亚夜鹰都是欧夜鹰的变异个体，或者是亚成体。现在从羽毛发育看，证实它们应该是欧夜鹰当年出生的幼体（Schweizer et al. 2020）。

实际上夜鹰是比较独特的一类夜行性鸟类，很难观察到。它们长相怪异，既不像鹰（如苍鹰和猫头鹰）那样凶猛，也不像夜莺般能歌善舞，体长仅26～28厘米，体重75～100克。经常在地面做窝，伪装色极好（图7）。欧夜鹰属夜鹰目（Caprimulgiformes）、夜鹰科（Caprimulgidae）、 夜鹰属（Caprimulgus）的中等体型鸟类。分布型为古北界的地中海-中亚型（张荣祖1999）。属于夜行性鸟类，白天多栖卧于树根部或灌丛间的空旷地上。欧夜鹰常单独或成对活动，为夏候鸟（春季于4 ~ 5月迁来，秋季于9 ~ 10月迁走），迁徙期间常呈小群。在国内繁殖于新疆、甘肃等地，国外分布于欧洲、亚洲和非洲（马敬能，2022）。

欧夜鹰也叫欧亚夜鹰，它的行为怪异，主要在黄昏和晚上活动，还特别喜欢搬家（马鸣等，2008）。白天多栖息于林中树干上或地上阴暗处，以蚊、蚋、甲虫、夜蛾等昆虫为食，是益鸟。主要生活在欧洲的南部地区和亚洲中部、非洲的温带地区。在中国主要见于西北荒漠地区，如新疆的沙漠之中（李军伟和马鸣等，2019）。

像雨燕一样，夜鹰的嘴巴很大（图8）。俗话说的好，嘴大吃四方，便于夜间飞行时捕食空中的飞虫。除了嘴大，夜鹰嘴边的胡子——刚毛也很密集，就如同一个张开的大网。所以有人开玩笑说：夜鹰闭着眼睛也能捕食到猎物。

图8 欧夜鹰的大嘴巴——血口喷人，还有漂亮的鼻毛（防沙尘）和胡须——网状纲毛（马鸣摄）

其实，夜鹰分布甚广。全世界有夜鹰约130种，除了南极、北极以外的世界各地都有其分布。中国仅有6～8种。

夜鹰类的腿都比较短而弱，不善于行走，栖落时多呈匍匐状态（图9）。口裂宽大，口须长且多，擅长于低空捕食飞虫。因为喜欢夜间飞行，部分种类有趋光习性，容易被汽车碰撞或碾压。

疑案破了，故事并没有完结。我们知道之前的中亚夜鹰曾经被误定为“埃及夜鹰”，在郑作新的《中国鸟类分布名录》（1976）里，埃及夜鹰的名字前也是有一个大大的问号（？），和中亚夜鹰类似，这么多年没有人再在中国记录到“埃及夜鹰”这个物种。

如果，我们敢在中国鸟类名录中一次去除两个物种——中亚夜鹰和埃及夜鹰，应该是绝无仅有的大事件吧！

（尾注：在最新的中国鸟类著作之中，这两种夜鹰依然是有效物种，见：马敬能 2022）

相关参考文献（References）：

BirdLife.2001. Threatened birds of Asia: the BirdLife International Red Data Book (PartB). Cambridge: BirdLife International, 2469-2470.

ButchartSHM et al. 2005. “Lost” and poorlyknown birds: top targets for birders in Asia. BirdingASIA, 3: 41-49.

LudlowF & Kinnear NB.1933. A contribution to the ornithology of ChineseTurkestan. Ibis, 240-259.

MaMing. 1999. Caprimulgus centralasicus,a cross century mystery in the World's birds. China Nature, (4): 22. (inChinese)

SchweizerM, Etzbauer C, Shirihai H et al.2020. A molecular analysis of the mysterious Vaurie’s Nightjar Caprimulgus centralasicus yields freshinsight into its taxonomic status. J Ornithol.

Scully J. 1876. Stray Feathers, 4: 133.

VaurieC. 1960. Systematic notes on Palearctic birds. No. 39. Caprimulgidae: a newspecies of Caprimulgus. AmericanMuseum Novitates, No 1985, 1-10.

VaurieC. 1972. Tibet and its birds. London: H. F. Witherby.

李军伟,马鸣,王述潮,张新民.2019.欧夜鹰的繁殖生态与移巢行为.动物学杂志,54(4):457-464.

马敬能. 2022. 中国鸟类野外手册. 北京：商务印书馆.

马鸣,张新民,梅宇,胡宝文.2008.新疆欧夜鹰繁殖生态初报. 动物学研究, 29(5): 476, 502, 510.

马鸣.1999.世界鸟类中的跨世纪悬案——中亚夜鹰.大自然,(4):22.

马鸣. 2011. 新疆鸟类分布名录. 北京：科学出版社，75-76，157-158.

马鸣，苟军，丁鹏. 2020. 从世纪疑案“中亚夜鹰”说开去. 鸟类观察，1-7.

马鸣. 2020. 中亚夜鹰为何会神秘消失. 科学画报，（6）：30-31.

郑光美. 2022. 中国鸟类分类与分布名录（第四版）. 北京：科学出版社.

郑作新. 1976. 中国鸟类分布名录. 北京：科学出版社.