短吻鳄 —— 美国大沼泽地的生态系统工程师

短吻鳄从根本上改变了它们周围的生态系统，以充分利用水位的季节变化，这对湿地来说是件好事。最近发表在《动物生态学杂志》上的一项新研究表明，短吻鳄（alligator）在建造鳄鱼池时不仅仅是照顾自己。它们为其他生物创造了栖息地，并四处输送营养物质。这项研究由佛罗里达州立大学领导，研究首次表明短吻鳄通过改变营养循环和保持生态系统健康，在其生态系统中扮演“工程师”的角色。

图源：Unsplash/CC0 Public Domain

研究调查了短吻鳄是否通过创建“短吻鳄池塘”与周围磷（P）有限的贫营养沼泽相比，在营养有效性和群落结构变化方面产生了差异。研究人员对美国大沼泽地的10个活跃的美国短吻鳄池塘进行了采样。他们在每个地点收集不同栖息地的水、颗粒有机物、动植物，包括池塘本身。

当短吻鳄挖洞蓄水时，它们会在旱季为鱼类和野生动物提供躲避水位下降的避难所。这些池塘反过来为短吻鳄提供了稳定的食物供应和交配的地方。为了维护它们的池塘，防止它们被植被填满，短吻鳄用它们的鼻子、爪子和尾巴四处移动沉积物和营养物质。这种扰动丰富了土壤，与周围沼泽地相比，鳄鱼池塘的营养水平更高。

短吻鳄在过去50年中才从濒临灭绝的状态中恢复过来，但它们的生态系统仍然受到人类干扰和气候变化的威胁。这项最新研究为捕食者保护整个生态系统健康和稳定的多种方式提供了越来越多的证据。

这项研究的结果摘要在10个地点进行，横跨沼泽、池塘（边缘）附近和鳄鱼池塘栖息地。图源：Erin McCarthy，Journal of Animal Ecology (2023). DOI: 10.1111/1365-2656.13939

保护工程师物种短吻鳄栖息地具有重要的生态意义，因为它在寡营养系统中提供了营养丰富的“热点”，为沼泽提供了栖息地的异质性，并在季节性扰动期间为其他动物提供了避难所。

美国短吻鳄可能在营养动态中发挥作用。例如，短吻鳄可以通过跨越生产力梯度和水生陆地基质来促进营养运输。短吻鳄还可以通过创建和维护“短吻鳄池塘”来改变环境。在一些湿地中，鳄鱼池是其他植被沼泽景观的重要开放水域特征。它们最初可能是由地形上的自然凹陷、鳄鱼挖掘或人类活动引起的，但由于鳄鱼的存在而保持在开放水域状态。在池塘里，短吻鳄反复清除植被，并用爪子、鼻子和尾巴将沉积物推入岸边。这些行动维持了一个独特的开放水域，在没有短吻鳄活动的情况下，该水域将充满植被。土壤的这种扰动可能会通过营养物质的重新分配和再生，特别是沉积物中储存的遗留磷的再活化，影响植物物种的建立和补充。鳄鱼池塘的河岸提供了更高海拔的基质，用作其他爬行动物的巢穴，并为木本植被提供了水文条件。池塘的大小和形状各不相同，但即使在严重干旱时也能蓄水，并作为鱼类和无脊椎动物的避难所，在旱季可能会吸引其他动物觅食。

参考文献：

1.https://besjournals.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/1365-2656.13939

2.https://phys.org/news/2023-05-alligators-wetlands.html

3. Citation: Bradley A. Strickland et al, An apex predator engineers wetland food‐web heterogeneity through nutrient enrichment and habitat modification, Journal of Animal Ecology (2023). DOI: 10.1111/1365-2656.13939

编译：Daisy

审核：Sara

编辑：Tommy