蝙蝠群体中爆发“大流行病”，“白鼻综合症”威胁德州农业安全

小编注意到，2023年8月14日，“德克萨斯论坛”（texastribune）的一篇报道指出，德克萨斯州的蝙蝠正面临着严峻的生存威胁，**一种名为“白鼻综合症”的真菌病正在迅速蔓延，让蝙蝠种群遭受了重大损失。**在新冠疫情席卷全球之际，白鼻综合症在德克萨斯州首次被正式发现，成为该州白鼻综合症疫情的第一个官方案例。该报道详细描述了该病对蝙蝠种群的影响，以及科学家们为了解蝙蝠损失情况所进行的努力。

白鼻综合症（White-Nose Syndrome，简称WNS）是一种影响蝙蝠的致命性疾病，由一种名为“白鼻真菌”*（Pseudogymnoascus destructans）*引起。这种疾病于2006年在北美首次被发现之后，就迅速蔓延，对蝙蝠种群造成了严重的影响。这种真菌通过在蝙蝠的皮肤上生长，并在它们的鼻子和翅膀上形成白色的粉末状物质，顾名思义，得了“白鼻综合症”这个名。受感染的蝙蝠在冬季的冬眠期间会被打扰，导致它们频繁地醒来，消耗蓄积的脂肪和能量。这会使蝙蝠在漫漫冬季中途死亡，因为它们无法在冰冷的环境中找到足够的食物来维持生存。此外，白鼻综合症也会导致蝙蝠的免疫系统受损，进一步加剧了它们的健康问题。

已经患病的蝙蝠，可以明显看到它们的鼻子是白色的。图片来源：美国国家野生动物健康中心

2020年之前，有生物学家在德克萨斯州发现了一只死亡的蝙蝠，其身上覆盖着白色真菌。正是这只蝙蝠，成为了德克萨斯州首个被确认患有“白鼻综合症”的官方病例。这种真菌病迅速蔓延，导致蝙蝠种群减少。德克萨斯州公园和野生动物部的蝙蝠生物学家内特·富勒表示，2020年春季，随着疫情全球大流行，德克萨斯州的洞穴和中部地区的蝙蝠面临着自己的“大流行病”。

已经发现了白鼻综合症的美国和加拿大的州或省。图片来源：美国农业部门

**白鼻综合症于2020年2月18日首次在德克萨斯州被检测到，当时美国陆军基地卡瓦索斯堡（前身为胡德堡）的野生动物生物学家查尔斯·佩金斯发现了一只被白色真菌覆盖的死蝙蝠。**几周后，他寄送的拭子样本确认了该疾病已经传播到了这个“孤星州”。

报告指出，目前在北美，有52%的蝙蝠物种在未来15年内有严重的种群下降风险。

作为蝙蝠物种最丰富的地区，德克萨斯州也无法幸免于此下降趋势。位于首个发现白鼻综合症的地点以南约70英里处，奥斯汀蝙蝠庇护所的李·麦肯齐和戴安娜·奥德加德在2020年2月和3月接到了大量关于白鼻综合症的报告。他们所运营的庇护所被人们纷纷送来白色真菌覆盖的洞穴鼠耳蝠，这些蝙蝠的翅膀上有着撕裂的伤口，状况十分严重。李·麦肯齐描述道，这些蝙蝠的翅膀看起来就像瑞士奶酪一样，这已经成为某些蝙蝠患病的一种症状。

这种疫情对蝙蝠种群产生了严重影响。他们表示，在两个月的时间内，他们的庇护所收到了23只洞穴鼠耳蝠，而通常一整年只会有几只。富勒表示，他从德克萨斯山区18个县收到了关于死蝙蝠的报告，而这对他来说是职业生涯中最困难的时期，他已经从事蝙蝠研究16年。

**白鼻综合症迄今为止只在洞穴鼠耳蝠身上被检测到，但富勒认为，它传播到其他物种只是时间问题。**在白鼻综合症被德克萨斯州首次确认后，富勒开始对州内的蝙蝠栖息地进行调查。尽管蝙蝠种群逐渐减少的情况已经存在一段时间，但由于蝙蝠的计数工作十分困难，因此准确的估计一直没有得到建立。

为了获得准确数据，富勒的团队开始录制视频，记录蝙蝠从各个洞穴飞出的情景，并在蝙蝠一个个飞出的时候手动计数。这项工作需要耗费大量时间和精力，不过好处也是显而易见的，这种做法为科学家提供了准确的种群数量数据。在调查的五个洞穴中，他们记录到了在2021年至2023年期间种群下降了58%、70%的情况。然而，一些洞穴中的蝙蝠已经完全消失！在圣安东尼奥的政府峡谷，他们甚至一只蝙蝠都没找到，影儿都没有。要知道，在1995年，该洞穴曾经栖息着约18000只蝙蝠。

在戈尔曼洞穴，蝙蝠种群减少了97%。2015年，科罗拉多弯州立公园的洞穴是洞穴鼠耳蝠繁衍生息的家园。然而，由于白鼻综合症——一种蔓延于德克萨斯州中部的真菌性蝙蝠疾病，种群数量锐减。截至2023年7月中旬的一项调查发现，洞穴中仅有500只蝙蝠存活。来源：德克萨斯州公园与野生动物局。图片来源：苏茜·韦伯

白鼻综合症的影响远不止于蝙蝠的种群数量减少，还对农业产生了影响。蝙蝠在控制昆虫数量方面起着重要作用，它们能吃掉农作物的害虫，从而减少了农民每年所需的杀虫剂使用量。据2011年《科学》杂志上一项研究显示，蝙蝠每年在全国范围内为农民节省了12到172美元的害虫控制成本。仅在德克萨斯州，据估计蝙蝠通过吃掉农作物害虫每年节省了14亿美元。德克萨斯州山核桃种植农民特洛伊·斯威夫特表示，他希望通过吸引更多的蝙蝠到他的农田，从而减少杀虫剂的使用。

在2021年晚秋时分，特洛伊·斯威夫特曾经在山核桃林中安装了第一个蝙蝠箱，不久之后，新的“住户”如约而至。他的目标是吸引更多的蝙蝠栖息在他的土地上，以便它们能够吃掉害虫，帮助他减少或者完全消除对杀虫剂的依赖。这一举措不仅有益于农业生产，还有助于保护蝙蝠的生态系统地位。

蝠者，农业之福也。然而，白鼻综合症的影响远不止于农业。报道指出，蝙蝠在德克萨斯州的经济中扮演着重要角色。它们能够控制昆虫数量，帮助农民减少杀虫剂的使用。此外，蝙蝠还在科学研究、生态平衡维护等方面发挥着重要作用。因此，保护蝙蝠种群免受白鼻综合症的影响，不仅是环境保护的重要任务，也涉及到社会经济的可持续发展。

蝙蝠的走向灭绝，常常悄无声息。德克萨斯州的蝙蝠正面临的威胁，来自于真菌——白鼻综合症的蔓延已经导致洞穴鼠耳蝠种群急剧下降。科学家们正在努力了解这一疫情对蝙蝠和环境的影响，并采取措施保护蝙蝠种群的生态平衡。这个问题不仅仅关乎蝙蝠的生存，还涉及到人类社会的可持续发展和生态平衡的维护。希望在科学家们的努力下，能够找到有效的方法来阻止白鼻综合症的蔓延，保护德克萨斯州丰富多样的蝙蝠生态系统。

参考文献：

1.https://www.texastribune.org/2023/08/14/texas-bats-white-nose-disease-wind-climate/

2.https://www.usgs.gov/centers/nwhc/science/white-nose-syndrome

3.https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/33497534

4.https://www.usgs.gov/faqs/does-white-nose-syndrome-pose-a-risk-human-health

编译：Wendy

审核：绿茵

编辑：Tommy