全球评估：金属开采对河流系统的影响

开采金属会产生含有汞和砷等有毒元素的废物。最近，林肯大学领导的研究团队汇编了关于活性和非活性金属矿以及尾矿坝位置的全球数据，这些尾矿坝存放着矿山废物。利用水文模型，他们评估了矿山和尾矿坝（tailings dam）造成的河流系统污染，并确定了可能受到影响的泛滥平原、人口和牲畜。超过2300万人生活在约16.4万平方公里的受采矿影响的泛滥平原上。尽管尾矿坝故障对当地产生了巨大影响，但据估计，与当前或过去采矿活动的基线污染相比，尾矿坝故障影响的人数要少得多。因此，需增加全球数据和监测，以充分了解这一采掘业对生态和健康的影响。

图源：Pixabay/CC0 Public Domain

据估计，有2300万人生活在因过去或/和现在金属开采而导致有毒废物构成潜在危险浓度影响的泛滥平原上。研究团队使用地理参考的全球数据库分析了这一危害的全球范围，特别是铅、锌、铜和砷，该数据库详细介绍了所有已知的金属采矿场以及完整和失效的尾矿储存设施。然后，使用基于过程和经验测试的建模，对河流系统中的金属采矿污染以及暴露在其中的人口和牲畜数量进行了全球评估。在全球范围内，金属矿影响了47.92万公里的河道和16.4万平方公里的泛滥平原。长期将采矿废物排放到河流中，受到污染的人数几乎是尾矿坝故障直接影响人数的50倍。

该研究论文发表在《科学》期刊上，为金属开采污染对世界各地河流和泛滥平原的广泛影响提供了新的见解，有2300万人受到潜在危险浓度有毒废物的影响。

这项研究由英国林肯大学林肯水与地球健康中心主任Mark Macklin和Chris Thomas教授领导，并与该大学地理系的Amogh Mudbhatkal博士合作，全面了解了与金属采矿活动相关的环境和健康挑战。

该研究使用该团队编制的一个新的全球185,000个金属矿地理参考数据库，并结合基于过程的建模和经验测试，评估了河流系统中金属矿污染的全球规模及其对人类和牲畜的影响。

这项研究模拟了所有已知的活性和非活性金属采矿场的污染，包括用于储存矿山废物的尾矿储存设施，并研究了铅、锌、铜和砷等潜在有害污染物，这些污染物从采矿作业向下游输送，通常沿河道和泛滥平原长期沉积。

领导这项多学科研究的Mark Macklin教授说：“我们预测矿山废物在全球河流系统中扩散的新方法为政府、环境监管机构、采矿业和当地社区提供了一种工具，这将首次使他们能够评估采矿对生态系统和人类健康的场外和下游影响。我们预计，这将更容易减轻历史和当前采矿业对环境的影响，最重要的是，有助于最大限度地减少未来采矿业发展对社区的影响，同时保护粮食和水安全。”

在满足绿色能源转型需求的金属和矿物需求不断增长的背景下，新的研究结果突显了污染的广泛影响，影响了全球约47.92万公里的河道和16.4万平方公里的泛滥平原。

根据调查结果，大约2348万人居住在这些受影响的泛滥平原上，供养了572万头牲畜，灌溉面积超过65,000平方公里。由于缺乏几个国家的可用数据，该研究团队认为这些数字是保守估计。

人类接触这些污染金属的途径多种多样，包括直接接触皮肤、意外摄入、吸入受污染的灰尘，以及食用受污染的水和在受污染土壤上生长的食物。

这对低收入国家的城市和农村社区以及依赖这些河流和泛滥平原的社区的健康构成了额外的危害，尤其是在已经患有与水有关的疾病的地区。

在包括英国和美国在内的西欧工业化国家，这种污染对水和粮食安全构成了严重且日益严重的制约，损害了重要的生态系统服务，并导致环境中的抗微生物耐药性。

该团队负责分析和建模的Chris Thomas教授说：“如果世界要向绿色能源转型，全球金属开采的快速增长至关重要。我们的大部分数据评估了全球污染都是工业时代的遗留问题——正确的是，现代采矿业被鼓励优先考虑环境可持续性。”

编译：Daisy

审核：Maggie

编辑：Tommy