地球上大约有 15 亿头牛被作为牲畜饲养，以生产肉类和奶制品。奶牛有一个专门的消化道，可以让它们消化坚韧的植物材料，如草或干草，但在这个过程中，甲烷会作为废物产生，而奶牛会通过打嗝的方式将其释放。甲烷（CH4）是一种能够导致气候变暖的温室效应气体之一，其效力比二氧化碳强近 25 倍。据美国环境保护局称，这些打嗝的动物被认为是美国最大的甲烷产生源之一，占所有甲烷排放量的近 25%。
△ 图源：绿会融媒
目前有一些减少因动物产生的甲烷的呼吁，呼吁改变人类饮食结构，例如，人们应减少牛肉摄入量或改用肉类替代品从而减少对牛肉或乳制品的需求。然而，此类呼吁的现实效果却不尽人意。因此，一些科学家将注意力从人类身上转移到了奶牛的饮食上。他们发现，牛饲料中的某些添加剂可以帮助减少甲烷排放——海藻或许可以成为解决方法之一。
美国加州大学戴维斯分校的研究人员发现，在牛饲料中加入一点海藻，可使肉牛的甲烷排放量减少高达82%。加州大学戴维斯分校动物科学系教授、Sesnon讲座教授兼世界食品中心主任Ermias Kebreab说：“我们现在有确凿的证据表明，在牛的饮食中添加海藻可以有效减少温室气体，而且其功效不会随着时间的推移而减弱。”
Kebreab和他的博士研究生Breanna Roque一起进行了这项研究。在2020年的夏天，Kebreab和Roque在21头肉牛的饮食中添加了少量海藻，并跟踪它们的体重增加和甲烷排放情况。摄入约80克（3盎司）海藻的肉牛的与同群肉牛增加的重量相同，而排入大气的甲烷却减少了82%。Kebreab和Roque以他们早先在奶牛身上进行的研究为基础，这是世界上首次报道在牛身上使用海藻的实验。
澳大利亚的联邦科学与工业研究组织（CSIRO）的科学家开发并推广一种具有成本效益的专利饲料成分。一家名为FutureFeed的公司将使用了一种特殊的红藻（"Asparagopsis"）的成分的饲料推向商业市场，这种红藻能大量减少甲烷排放。研究还表明，这种饲料能促进牛羊的生长。
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瑞典环境保护局出台的一份关于减少甲烷排放的报告称，该领域近年来发展迅速，并且称海藻是几种具有更高潜力的新的添加剂之一。报告中引用的奶牛饲料添加剂是红藻和化学物质3-硝基氧基丙醇（3-NOP）。据生产商介绍，每天饲喂红藻（其活性物质是三溴甲烷）可以减少肉食动物高达90%的甲烷排放量。
有一些人称海藻中的三溴甲烷可能会在人类摄入牛奶时对人体产生负面影响，但幸运的是，目前的研究还没有发现添加海藻类的饲料会使牛奶或牛肉中存在对人类身体产生不良影响的物质。
2021年，世界上约100多个国家签署了联合国《全球甲烷承诺》，这也在一定程度上推进了社会各界对减少甲烷排放的关注。或许海藻只是众多能够帮助人类减少甲烷排放的方法之一，但对于整体的气候变化而言，更重要的是寻求更加全面的解决方法，而不是仅仅局限于畜牧方面的管控措施。
编译 | LYJ
审核 | Daisy
【参考资料】
https://caes.ucdavis.edu/news/feeding-cattle-seaweed-reduces-their-greenhouse-gas-emissions-82-percent
https://www.abc.net.au/news/2023-04-03/low-methane-emissions-cows-seaweed-milk-dairy-industry/102169786
https://www.dcceew.gov.au/climate-change/publications/from-beaches-to-burps-native-australian-seaweed-key-to-reducing-methane-emissions-from-cows
https://www.theguardian.com/environment/2023/oct/06/feeding-seaweed-to-cows-can-cut-methane-emissions-says-swedish-report
https://e360.yale.edu/features/how-eating-seaweed-can-help-cows-to-belch-less-methane
https://www.vox.com/videos/23924232/cow-burps-methane-diet-change-seaweed
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