看起来像小“拖孩”，原来是泥盆纪的珊瑚

天气炎热，就抑制不住想念大海，特别是对小编这种内陆省份的人来说，穿着沙滩拖孩（在云南我们的拖鞋就叫做“拖孩”）漫步海边，实在太让人向往了！

说到大海，自然少不了珊瑚，无论是姿态迷人的珊瑚树，还是风光旖旎的珊瑚礁岛，作为海生无脊椎动物的重要类群，美丽的它们被誉为海洋中的精灵。

但即使是这样美丽的生物中，也曾出现过堪称泥石流的丑萌家伙，小编愿称之为泥盆纪的小拖孩，这到底是什么珊瑚呢？就随小编一起来了解吧。

一起去寻找泥盆纪的小“拖孩”吧

时间回溯到泥盆纪中晚期，这时的海洋既是鱼类的天下，也是四射珊瑚的温暖家园，四射珊瑚是珊瑚虫纲的一个亚纲，它们每个个体的钙质硬体骨骼，都由辐射状纵向排列的“隔壁”组成，在生长的初期，先依次长出主隔壁、对隔壁、左右对侧隔壁四个“原生隔壁”，之后在此基础上重复加密生长出以4为倍数的一级长隔壁和二级短隔壁，因此称为四射珊瑚。

隔壁形成方式示意图

四射珊瑚

与现代珊瑚一样，四射珊瑚大多只适应正常含盐度3.3%、海水动荡、含氧充分、水体清澈而阳光充足的浅海环境，外形有的像牛角，有的呈圆柱，有的像树枝，如植物一般固定生长，今天的主角，就是四射珊瑚中的一个极度特化的类群——拖鞋珊瑚。在我国，它们的化石主要发现于在云南、四川、广西、贵州等西南地区，这些发现地都默契地把拖鞋叫做拖孩。

为什么叫这么个奇怪的名称呢？

拖鞋珊瑚为什么叫这么个奇怪的名称呢？看它骨骼清奇的外观就知道了：它们属于小型单体珊瑚，始部较尖，轮廓近似三角形，横截面呈半圆形，背部圆突，主隔壁位于背面中央，与其它隔壁呈羽状排列，对隔壁突出，位于腹面中央，与其它隔壁呈平行排列，腹面平坦，萼部深陷，具有萼盖，就像一只小小的拖孩。

这样的外观使它们与其它珊瑚的生活方式有很大差异，平坦的腹面（即鞋底面）让它们可以平躺在浅海较宁静的泥质软底环境生活，没事的时候，它们会打开萼盖，伸出触手拨动水流，以捕食微生物，一旦遭遇敌害，便迅速将萼盖紧闭保护自己，此外，为了避免被海水搅动起来的泥沙和浊流活埋，它们还会以触手做缓慢移动，不像其它珊瑚那样固着生活。

所以长期以来,它们被误认为是某种双壳类或腕足类生物，直到 19 世纪末，古生物学家才将它们确定为珊瑚。

拖鞋珊瑚在泥盆纪的早、中期经历过两次兴盛后，逐渐衰落、灭绝，因此，成为了泥盆纪重要的标准化石，同时，它们的较尖的始部往往指向洋流方向，也使它们的化石具有了指相的意义，成为很好的指相化石（即能够明确指示其生活时环境的化石）。

以上就是本期分享的内容，感兴趣的小伙伴我们下期再见。