事件视界望远镜实现地表最高分辨率观测

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8月28日，事件视界望远镜（EHT）合作组织利用阿塔卡马大型毫米波/亚毫米波阵列和其他设施进行了实验观测，实现了从地球表面获得的天体观测最高分辨率。他们通过探测来自遥远星系、频率约为345GHz（相当于0.87毫米波长）的光线实现了这一壮举。通过突破分辨率的极限，未来黑洞成像将呈现出前所未有的清晰度，地面天体物理研究能力也将有更高标准。这些新发现27日发表在《天文学杂志》上。

EHT合作组织2019年发布了基于1.3毫米波长观测的M87星系中心超大质量黑洞的图像，并于2022年发布了银河系中心黑洞人马座A*的图像。这些图像是通过将全球多个射电天文台连接在一起，使用甚长基线干涉测量技术，形成一个单一的地球大小的虚拟望远镜而获得的。

为了获得更高分辨率的图像，天文学家通常依赖更大的望远镜，或者增大使用干涉仪的多个观测台之间的距离。但由于EHT已与地球大小相当，因此提高其地面观测分辨率需要用不同的方法——观测波长更短的光线。

为了证明能够在0.87毫米波长下工作，合作组织在这个波长下对遥远而明亮的星系进行了实验观测。他们没有使用完整的EHT阵列，而是使用了两个较小的子阵列。

在这次试点实验中，合作组织实现了精细度高达19微角秒的观测，这意味着他们实现了从地球表面获得的最高分辨率。不过，他们尚未获得图像，因为使用的天线数量不足以从数据中准确重建图像。

这次技术测试为研究黑洞打开了一扇新窗。如果借助全阵列，EHT将可看到小至13微角秒的目标，相当于从地球上看到月球上的一个瓶盖。随着下一代EHT的升级，EHT成像的清晰数据量将增加10倍，可使科学家制作出更详细、更灵敏的黑洞图像，甚至拍摄出以这些“暴力宇宙野兽”为主角的电影。