开辟压力计量和真空计量新领域的美妙四重奏5----帕斯卡更上一层楼

法国数学家、物理学家帕斯卡(1623年-1662年)在许多领域都有重要贡献。例如，他在1653年首先发现液体压力的规律:“当外力作用于液体表面所产生的压力(压强)，传播到液体中任何方向，其强度保持不变。”这一规律同样适用于气体。它是压力计量所依据的基本原理。

帕斯卡在听说托里拆利的实验后，立即意识到该实验的重要意义。他于1646年几次重复托里拆利实验，均获得成功。托里拆利的实验发表以后，人们承认他的实验本身，但并不认可他提出的玻璃管内水银柱上方是真空的说法。帕斯卡根据自己更多的实验结果和理论分析，在1647年出版的《关于真空的新实验》一书中指出，托里拆利的实验中管上方出现的确实是真空。

帕斯卡从水力学和流体静力学中知道，流体压强是从下到上逐渐减少的，大气压力应该也会随着高度的增加而降低。为此他在屋内用桌椅搭成阶梯做实验，但水银柱并没有表现出明显变化。他想到了高山，但他自幼病弱，不能爬山，因此他委托姐夫替自己完成实验。1648年9月19日他的姐姐和姐夫抽空到多姆山郊游，用托里拆利气压计在多姆山的不同高度做了测试，测试结果表明，在山顶处水银柱长度比在山脚处短了8.5厘米。帕斯卡非常满意，又在教堂塔楼做了对比测量，结果是有差别但不明显。他进而推想：如果说在围绕着地球的空气海洋里，压力从下向上逐渐减少，那么，一个合理的推论就是：大气层外必是真空，从而否定了笛卡尔“整个空间充满物质”的论点。随后他将实验结果公诸于世，并产生了借助气压计测量高度的想法，这就是高度计的原理[。

在我们现在普遍使用的国际单位制（SI）中，压力的法定计量单位是帕斯卡，国际符号为Pa，就是为了纪念帕斯卡研究大气压所做出的贡献。（郭天太供稿）