千万IP创科普 科技人才话强国丨不一样的探月旅程

对于月球这颗地球唯一的天然卫星，人类已进行过多次探测。相比月球正面，在月球背面着陆面临着更为复杂的挑战，由于身处月球背面一侧的探测器无法直接接收来自地球的信号，因此在近60年的时间里，人类都无法让探测器在月球背面着陆。这种状况直到嫦娥四号的出现才被彻底改变。

2019年1月3日10时26分，嫦娥四号探测器自主着陆在月球背面南极-艾特肯盆地内的冯·卡门撞击坑内，实现人类探测器首次月背软着陆。2020年12月17日1时59分，嫦娥五号返回器在内蒙古四子王旗预定区域成功着陆，中国首次地外天体采样返回任务圆满完成。随着这两次任务的成功，中国航天人将目光投向了更远大的目标——实现月球背面采样返回。这一重任落在了嫦娥六号的肩上。

2024年5月3日17时27分，嫦娥六号在中国文昌航天发射场成功发射，之后准确进入地月转移轨道，发射任务取得圆满成功。在随后的日子里，嫦娥六号经历了一系列复杂的机动操作，最终在6月2日6时23分，嫦娥六号着陆器和上升器组合体在鹊桥二号中继星支持下,成功着陆在月球背面南极-艾特肯盆地预选着陆区。

嫦娥六号着陆器携带了降落相机、全景相机、月壤结构探测仪和月球矿物光谱分析仪等多种仪器。在着陆过程中和着陆后，这些仪器按计划正常工作，执行月表形貌及矿物组分探测与研究、月球浅层结构探测等科学探测任务。

在短暂的驻留期间，嫦娥六号在着陆区顺利完成智能快速采样，并将月球背面样品封装存放在上升器携带的贮存装置中。在采样过程中，嫦娥六号通过钻具钻取和机械臂表取两种方式分别采集了样品。在完成月球表面取样后，嫦娥六号着陆器携带的五星红旗在月球背面成功展开，这是中国首次在月球背面独立动态展示国旗。

6月4日7时38分，嫦娥六号上升器携带月球样品自月球背面起飞，成功进入预定环月轨道。人类首次月背采样任务顺利完成，嫦娥六号踏上携带样品返回地球的旅程。

这是世界首次月球背面采样和起飞。嫦娥六号任务为未来的月球开发奠定了基础。嫦娥六号任务的实施，不仅为中国探月工程创造了新的纪录，更将对全球航天领域产生深远的影响。嫦娥六号采集到的珍贵月球样品，将为人类提供更多关于月球的宝贵数据和信息，有望深化人类对月球成因和演化历史的研究。

作者：鞠强，中国科学技术出版社

审核专家：朱力远，《南方周末》高级编辑