表面上高大威猛，私下却偷偷穿起了内增高？

尽管大象是人们熟知的动物之一，但当我们试图描述它们时，往往会用“长长的鼻子”“蒲扇一样的耳朵”来形容大象外形上的一些显著特征，而对于大象的脚了解得却不多。

没想到吧，为了支撑自己庞大的体重和行走的需要，看起来高高大大的大象，居然偷偷穿起了“内增高”~

01 借助3D模型 探索“象脚的秘密”

为了让游客们能够更加直观地了解大象的脚部结构，我们专门采用了3D打印技术扫描打印出了麦哥的右后脚的模型，由饲养员在每天的固定时段向游客们讲解大象的脚部结构。
首先，让我们来“辟个谣”。尽管大象的脚看起来像是一个巨大的肉垫，但实际上，它们确实拥有脚趾。在大象那宽大的脚掌之下，分布着椭圆形的指甲，这些指甲覆盖着大象的脚趾，使得它们的脚看起来更加圆润和平整。
具体来说，亚洲象的前脚拥有五个脚趾，而后脚通常只有四个脚趾。尽管大象的腿看起来像一根实心柱，但它实际上却不是“脚踏实地”，而是“踮脚”站立。那么为什么大象进化出这样“踮脚”的姿态呢？科学家认为，大体型的动物在进化过程中，需要四肢肌肉和骨骼具有更高强度的支撑力，这就要求腿部肌肉灵活性降低，整体变得笔直。同时，大象的腿部和脚部骨骼也形成了一个非垂直的稳定骨架结构。
大象脚部骨骼示意图

众所周知，一头成年大象的体重通常在4到6吨之间，这意味着它们每一只脚至少也要承受大约1吨左右的重量。面对如此巨大的压力，大自然赋予了大象独特的解决办法：象脚脚掌的厚脂肪垫显然就是为了支撑和缓冲象自身的体重和行走的压力而进化出来的。02****看起来高大威猛 私下却穿起了内增高~

象脚模型中的红色部分便是一团由脂肪和结缔组织构成的厚脂肪垫，这种结构分布在脚掌内部，类似于一个充满弹性的气囊，这也让大象看起来像是在鞋里穿了”内增高“。每当大象行走时，这个肉垫就会起到类似弹簧的作用，负责缓冲压力，减少对足底神经和血管的压迫，并将动物的重量平均分散到整个脚掌上，使大象的脚具有比想象中更强的受力结构。
这个独特的“减震系统”不仅仅是为了让大象在行走时更加舒适，更重要的是，它保护了大象的骨骼健康。由于大象的体重如此之重，如果没有有效的减震机制，它们的骨骼很容易因长期的重压而受损。因此，这个厚厚的脂肪掌垫，就像是一个内置的减震器，能让大象在各种地形上稳健地行走，减少骨骼受损的风险。
03 让科普教育更加直观、有趣 -----------------------

饲养员老师们在为游客讲解时，手里的象脚模型吸引了众多游客的目光。通过这种方式，游客们能够近距离观察大象的脚，了解象脚“内增高”的秘密~
“原来大象的脚这么有趣！”一位游客在触摸了象脚模型之后感叹道，“以前我只是远远地看过大象，从来没有想过它们的脚竟然是这样的，太直观了！”这样生动具体的象脚展示方式，赶快约上家人朋友，一起来动物园体验这次独特的旅程吧！