假冒的蜥蜴？扒一扒三叠纪古海“私生子”

三叠纪中期，当恐龙刚开始在陆地上昂首阔步时，海洋同样也被爬行动物占据，幻龙（Nothosaurus）就是在西特提斯海域最常见的类型。

张氏幻龙捕食小型肿肋龙复原图

幻龙属于鳍龙超目幻龙目，它们的化石常常能发现在出产贵州龙的地层层位中。我国发现的第一块幻龙类化石，就是1965年，胡氏贵州龙的命名者杨钟健先生在研究其它标本时，意外发现的一件因受到挤压而不完整的样本，因此被命名为意外兴义龙，当时被划分为鳍龙超目扁鼻龙科。在之后的研究中，发现它具有幻龙类的特征，因此废除原定种属名，按幻龙属未定种处理。

除了被废除的种属名之外，幻龙这个名称本身也让人颇为意外，虽然听起来满满的中二感，就像玄幻作品中的召唤兽或者大boss，但这个学名的真实含义却是“假冒的蜥蜴”，而在希腊语中，还有“私生子”意思，因此也被曾被译为“孽子龙”，原因或许是它们的长相和行为混合了多种其它动物的特征。

它们外形和鳄鱼有些相似，具有细长的体型、小而扁平的头骨、较短小的四肢、扁长的尾部，但颈部很长。

不同种类的幻龙体型差异极大，小的仅数十厘米，和肿肿肋龙类的贵州龙差不多，大的可达6米。

它们的四肢除了前端肢节缩短、肘关节简化，某些属种趾骨的节数略有增加，趾间有蹼之外，构造上并没有表现出特别强的对水生生活的适应性，带爪的足表明在陆地上也有一定的行动能力，因此它们会在岸边休息，捕猎的时候再进入水中，类似现在的海豹或海狮。

和贵州龙一样，它们也不具备远洋生活的能力，只能在靠近陆缘的浅海区域捕食，当它们游泳时，以长而有力的尾部推动身体前进，较厚的脚掌虽然更有利于在陆地上支撑身体，但对于追逐猎物时转向也有很大帮助。

需要以追逐的方式捕杀的猎物大部分是鱼类，幻龙具有长而尖利的牙齿，宛如钉在上下颌的钉子，不仅可以刺穿这些滑溜溜的猎物的身体，还能够闭合起来形成一个囚笼，让猎物困在口中无法逃脱。除了追逐，幻龙还有另一套捕鱼本领，那就是利用长而肌肉发达的颈部。当鱼类游动到眼前，它们就迅速扭头，一口咬住。

这样的牙齿和捕食方式，让它们成为一个捕鱼专业户，但其实，其它的小型或幼年海生爬行动物也在它们的食谱上，科学家就曾经在鸥龙（一种体长不足2米的幻龙科动物）化石中，发现过保存在胃部的楯齿龙残骸。

当结束捕猎的时候，它们会花上大部分时间在陆地上，但不会离开海边太远，这样既可以享受阳光，又能够躲避鱼龙等其它大型海洋爬行动物的猎杀，当遇到来自陆地的威胁时，也能迅速返回海中。

在三叠纪末期的大规模海退中，由于浅海变深海、食物来源骤减，幻龙与其它生活在浅海的爬行动物一起灭绝了，但一度繁盛的它们留下的大量化石，为研究当时的动物区系关系和地质变迁提供了重要的证据。