痛！痛！痛！恐龙居然也得颈椎病？

博物馆里硕大无比的恐龙化石骨架，总会令人感慨生命的神奇，曾经的霸主在亿万年前生机盎然的土地上繁衍生息，是多么的无忧无虑。但其实，恐龙和人类一样，会生老病死，也会病痛难挨。

在云南省楚雄彝族自治州禄丰市，曾发现了一具患有颈椎骨质增生的恐龙化石。该发现被刊登于国际学术刊物《波兰古生物学报》上，引起了人们的广泛关注，这也是人类第一次在恐龙化石中发现骨质增生。

论文《云南禄丰组两具早侏罗纪蜥脚类恐龙的脊椎融合》页面（邢立达等）

1.9亿年前的颈椎病患者

1938年，在禄丰市金山镇大冲村，古生物学家们发现了生活于距今1.9亿年前大名鼎鼎的蜥脚类恐龙——禄丰龙的骨骼化石，该化石有两块颈椎骨呈现出畸形的状态，古生物学家们不禁产生了疑问：“这一畸形从何而来？是被其他恐龙咬伤所致？还是因为疾病所致？”

为了弄清缘由，研究人员进行了进一步观察比对，在颈椎化石椎体周围没有发现明显的感染孔或骨密度变化，且每个椎骨的表面均未发现任何牙印，遂首先排除了被其他恐龙咬伤的可能性，推断这只恐龙患有颈椎病的可能性较大。

为了弄清楚恐龙患的究竟是什么疾病，古生物学家们继续进行深入检测。

禄丰龙的颈椎病竟是骨质增生引起

禄丰龙是一类体形巨大的蜥脚类恐龙，有着又细又长的脖子，颈部长约为背部长的88%，为减小“长脖子”带来的负担，它们身后的长尾巴可以在行走时让身体保持平衡。然而，当这种平衡被打破的时候，颈椎问题也由此产生。

图：正常的颈椎骨

简单来说，骨质增生在人类身上表现为随着年龄的不断增长，人体的脊柱和关节周围的肌肉、韧带等组织会出现退行性改变，造成脊柱和关节出现平衡遭受破坏的情况，相继出现脊柱和关节的不稳定，而人体为了适应这些变化，就会长出骨刺来增加骨骼的表面积，进而减少骨骼单位面积的压力。这时的脊柱虽然会更加稳定，但人体也就出现了骨质增生。而颈部出现骨质增生时，颈部周围是硬的，不能灵活转动，还会发出“咯咯”声。对于这头许氏禄丰龙而言，它的颈椎病已经到了非常严重的地步，增生的第7和第8颈椎骨质牢牢结合在一起，难分彼此，以至于看上去都不像正常颈椎那样“泾渭分明”，这表明许氏禄丰龙在它的余生可能饱受病痛，难以灵活使用自己的长颈，每次抬颈低颈吃植物和饮水都是一次巨大的折磨。

图：该病变椎体的各面视图

图：第7颈椎（A）和第八颈椎（B）的脊神经后表面粗糙面

据禄丰市恐龙化石保护研究中心主任王涛介绍，最初接触这些化石的时候，古生物学家们并没有马上意识到这是疾病造成的，但后来的分析表明它们都是脊柱关节病，也就是骨质增生。尽管患病的禄丰龙在当时的生活可能受到了一些影响，但由于它们的尾椎和颈椎数量都很多，骨化似乎都没有威胁到生命，很可能在这种情况下还生活了相当长一段时间。

这样看来，骨质增生并不是人类的“专属疾病”，恐龙也经受过与现代人类相同的骨骼疾病困扰。了解不同物种中同一类疾病的发病特征，不仅有助于人类进一步了解这种古生物病理的起源进化，更使我们在对抗病症的研究上又进一步。