沙滩上的小球球是谁搓的？

沙滩上的小球球是谁搓的？

作者：田达玮 科普创作者

审核：张珊珊 泉州师范学院 海洋生态学副教授

去海边旅游，你可能会在沙滩上看到一粒一粒的小沙球，这些沙球排列得还挺规则的，而且在小沙球的中心往往会有一个小洞。

其实，在这个洞里，就住着搓小球球的“真凶”——股窗蟹。它们为什么要搓小球？为什么又要把小球球摆得这么整齐？下面我们就来了解一下股窗蟹和小球球。

股窗蟹为啥要搓球？

股窗蟹并不是某一种螃蟹，而是一个属的十几个物种。它们的分布范围非常广泛，在印度洋－太平洋周边的海滩非常容易见到。我们国家沿海地区的沙滩上也不难发现它们的身影。

因为这种螃蟹的个头不大（很多种类的甚至还不如指甲盖大），再加上它身体颜色跟沙滩的颜色非常接近，所以想要找到“本尊”可要瞪大眼睛。

股窗蟹个头，图片来源：参考文献1

股窗蟹这个名字听起来很奇怪，但其实这个名字里面藏着股窗蟹一项特殊的本领。“股”是腿的意思，“股窗”说的就是它们在腿上的一个特殊结构（如下图），这个特殊结构可以和空气交换气体。

股窗蟹腿上的“窗”，图片来源：参考文献2

所以股窗蟹和大部分在海里生活的螃蟹不一样，它们在潮水退去后，可以在沙滩上用腿呼吸，不用担心缺氧。这种能在空气里呼吸的方式，也让它们能更加从容地“搓小球”。

当然了，股窗蟹搓小球并不是为了好玩，而是为了填饱肚子。

虽然沙子看起来里面什么都没有，但其实里面生活着许许多多的微生物、有很多有机碎屑。股窗蟹就靠吃沙子里的微生物和碎屑为生。

正在“搓球球”的股窗蟹，图片来源：Wikipedia

股窗蟹吃东西的方式也很特殊，因为沙子里面含有的食物量有限，所以它们要过滤非常大量的沙子才可以填饱肚子。它们这才进化出了一边往嘴里扒拉沙子，一边过滤里面的微生物，顺道再把沙子从嘴巴上面吐出来变成一个圆球状的习性。

这个特殊的习性，让它们成为了“神秘的小球球制造者”。

而且这样做顺带也能带来一个好处，能够把已经过滤过的沙子和未过滤的沙子区分开来。

这些过滤完的小球有个专门的名字——“拟粪”。这个名字也很好理解，它们并不是真正意义上的粪便，只是被过滤过一遍的“废物”。

拟粪的摆放有讲究

股窗蟹在搓完小球之后，会把拟粪踢到身后摆放整齐。

这是因为，股窗蟹的个头小，很容易被捕食者给盯上。股窗蟹一旦遇到危险，就会迅速逃回自己的洞里。

所以，股窗蟹需要确保自己和洞口之间的通道畅通，万一被自己的拟粪绊一下，可能会因此丢掉性命。

股窗蟹吃东西，也会从自己的洞口最边缘吃起，一点一点向外拓展，毕竟离洞口越远风险越高。

所以我们在海滩上看到的这些小球球，往往都是以洞口为中心的放射状。

典型的股窗蟹洞口和周围的拟粪，图片来源：参考文献1

如果股窗蟹在向外拓展底盘的时候区域冲突了，这些小家伙也可能会大打出手。失败者只能换个方向继续“搓小球”。

有些海滩上股窗蟹密度实在是太高了，它们的拟粪会堆积在一起，不过这样高密度的股窗蟹就算被捕食者吃掉几只对种群也不会有什么影响。

而且因为股窗蟹主要生活在潮间带，随着潮水下一次涨上来，会冲掉一切拟粪，并且“刷新”沙滩里面的微生物和食物碎屑，下一次退潮，股窗蟹又会重新开始“搓小球”。

参考文献：

[1] Wong K J H, Chan B K K, Shih H T. Taxonomy of the sand bubbler crabs Scopimera globosa De Haan, 1835, and S. tuberculata Stimpson, 1858 (Crustacea: Decapoda: Dotillidae) in East Asia, with description of a new species from the Ryukyus, Japan[J]. Zootaxa, 2010, 2345(1): 43–59-43–59.

[2] Matsumasa M, Kikuchi S, Takeda S, et al. Blood osmoregulation and ultrastructure of the gas windows (‘Tympana’） of intertidal ocypodid crabs: Dotilla vs. Scopimera[J]. Benthos Research, 2001, 56(2): 47-55.