气候变化与藻类激增：非洲博茨瓦纳大象死亡事件的新发现

2020年，非洲南部博茨瓦纳发生了一起引起全球关注的大象死亡事件。自2020年3月以来，在博茨瓦纳的奥卡万戈三角洲地区，超过330头非洲大象因不明原因死亡。最初，死亡的大象表现出异常行为，如在死亡前绕圈行走，这引发了对多种可能死因的猜测，包括氰化物中毒、未知疾病等。

经过几个月的调查，博茨瓦纳野生动物和国家公园管理局于2020年9月确认，这一事件是由水中有毒的蓝藻细菌引发的。研究表明，蓝藻产生的神经毒素是导致大象死亡的主要原因。调查人员在多个水源中发现了蓝藻毒素，尤其是在死亡大象集中出现的水坑附近，显示出蓝藻水华的增加与大象死亡事件之间的关联。

2023年11月摄于肯尼亚 摄影：汪湜 ©绿会融媒·“海洋与湿地”（OceanWetlands）

近日，一项由伦敦国王学院领导的研究对此提供了进一步的证据，表明2020年博茨瓦纳300多头非洲大象的死亡是由于饮用了由于气候变化导致有毒藻类数量激增的水坑中的水而导致的。

研究人员说：“奥卡万戈三角洲是世界上最重要的生态系统之一，博茨瓦纳是非洲三分之一大象的家园，它们现存的最大种群中出现这种前所未有的死亡，突显了人们对干旱和气候变化对奥卡万戈三角洲影响的日益担忧。”

2020年5月至6月期间，在该国奥卡万戈三角洲东北部地区首次发现了大象尸体，同一年，邻国津巴布韦有25头大象死于败血症，这让人们对藻类毒素是否是博茨瓦纳大象死亡的原因产生了一些怀疑。

然而，该研究小组发表于《整体环境科学》（Science of the Total Environment）上的文章称，他们的分析几乎证实了有毒藻类是造成这种死亡的原因。

结合卫星数据和空间分析，该团队研究了大约3000个水坑与大象死亡地点之间之间的关系。他们的分析显示，与前几年相比2020 年尸体附近的水坑藻类水平升高，藻华事件反复发生——尤其是在与大规模死亡事件相关的时期。

研究还表明，腐烂的大象尸体比新鲜尸体在整个景观中分布得更广，这表明 2020 年的死亡与典型的大象死亡模式不同。“我们在新鲜尸体附近发现了20个水坑，与前三年的总和相比，2020年这些水坑的藻华事件有所增加。这些水坑也显示了2015年至2023年期间最高的平均藻类生物量，”研究人员说。

据估计，大象喝完水后平均从有毒水坑走了 16.5 公里，并在接触后约 88 小时内死亡。这些发现表明这些水坑中存在藻类毒素的风险和可能性更高。

研究小组认为，从该地区几十年来最干燥的一年2019年到极其潮湿的2020年，可能导致大量沉积物和营养物质从地面重新悬浮，促进了前所未有的藻类生长。

研究人员表示：“在气候变化的影响下，预计南部非洲将变得更干燥、更热，因此，该地区的水坑可能会在一年中更多时间里变得更加干燥。该研究发现指出了对水量和水质的潜在负面影响，以及对动物的灾难性影响。

“这项工作与地方当局合作进行，强调了有毒藻类繁殖的严重生态后果，强调了对所有水体（包括最小的水体）进行全面水质监测的迫切需要。”同时，这项研究也证明了卫星探测在识别不同污染源方面的有效性，强调了扩大地球观测应用的重要性，以便在类似的环境威胁出现时能够迅速干预。”

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编译 | Sara

审核 | Daisy
排版 | 绿叶

参考资料略