地质年代知多少|中生代的终结—白垩纪

白垩纪是中生代的最后一个纪，距今约1.45亿年前至0.66亿年前，持续了近8000万年，是显生宙持续时间最长的一个纪。根据化石出现的情况，白垩纪可以再细分为早白垩世和晚白垩世。

这一时期，地球生物圈得到了进一步发展。在植物界，被子植物出现并逐渐取代裸子植物的统治地位；在动物界，恐龙的发展演化走向巅峰，其中的一支更是演化成鸟类翱翔蓝天；早期哺乳动物中，原始的有胎盘和有袋类哺乳动物开始出现。然而，在白垩纪结束时，随着环境的剧烈变化，地球迎来了第五次生物大灭绝——白垩纪末生物大灭绝。

早期的开花植物

中生代的大部分时间里，蕨类植物和裸子植物是陆地上分布范围最广泛的植物类群，直到早白垩世被子植物，也就是开花植物的出现。早白垩世，开花植物仿佛一夜之间突然出现，一时间形成“忽如一夜春风来，千树万树梨花开”的繁盛局面，逐渐取代了蕨类和裸子植物成为陆地上分布最广泛的植物类群，它们同时也为昆虫和其他各种动物提供了新的食物来源。

辽宁古果化石

这株呈倒立人字形的植物是辽宁古果。它瘦瘦小小的、看似不起眼，却是最古老而原始的“花”，生活在距今约1.25亿年前。“辽宁古果”是古植物学家孙革在二十世纪末发现的，被认为是“迄今唯一有确切证据的、全球最早的花。”在当时，它的发现将被子植物的起源时间往前推动了一千五百万年。

“辽宁古果”化石上有一株貌似蕨类的分叉状枝条，其中似叶子的部分呈凸起状，不同于常见的蕨类植物。在显微镜下，这块化石呈现了更多细节，在主枝和侧枝上呈螺旋状排列着40多枚类似豆荚的果实，每枚果实中都包藏着2至4粒种子,种子被包藏在果实之中，这是确凿无疑的被子植物。

不过，对于“世界上第一朵花”的认定仍存在一些争议，随着研究的不断深入，对于这个问题的认识可能还会有所变化。

恐龙的巅峰

白垩纪是恐龙最鼎盛的时期，涌现出了许多著名的恐龙种类，它们占据了陆地生态系统的主导地位，无论是形态、大小还是能力等各方面的多样化都达到了前所未有的程度。

霸王龙
我想您最熟悉的，应该是这个大明星——陆地霸主霸王龙了吧！成年霸王龙体长最长可以达到15米，咬合力高达4吨，它那巨大尖锐的牙齿能轻松刺穿猎物的骨骼，这使它们成为地球上咬合力极强的陆地生物。据研究，它短小的前肢并不像看上去那么脆弱，而是非常结实，关节也很灵活。霸王龙在咬住猎物时，会用前肢勾住猎物并使其固定，从而防止猎物逃脱。霸王龙的后肢是所有兽脚类恐龙中最强壮的一个，再加上它粗壮的尾巴，使其在捕猎时发挥强大的爆发力。不过目前最新研究发现它受制于肌肉能力，移动速度非常慢。如果人类和恐龙生活在同一时代，它很有可能不是我们的对手哦！

水生恐龙—棘龙

鸭嘴龙

甲龙

除了在陆地上生活的恐龙外，还有适应水生环境的棘龙，嘴巴扁平像鸭嘴的鸭嘴龙，用角来抵御肉食性恐龙的角龙、身体覆盖甲片的甲龙等等。白垩纪的大地上遍布着恐龙的身影。到白垩纪末期，延续1.6亿年的恐龙时代自此画上了句号。如今只剩下保存在博物馆里的恐龙化石还在向我们讲述着它们曾经的辉煌。

鸟类的崛起

中华龙鸟化石

当然，恐龙并没有真正灭绝。自从保存精美羽毛的小型恐龙——始祖鸟被发现后，关于鸟类与恐龙的演化关系就受到了学术届的广泛关注。1996年，在辽宁北票，发现了一种“带毛的恐龙”，它颠覆了人类对身披鳞片的恐龙形象的认知。您看，它体态较小，形似恐龙，嘴里有粗壮锐利的牙齿，尾椎还有50多节尾椎骨，后肢长而粗壮。最引人之处是它从头部到尾部都披覆着像羽毛一样的皮肤衍生物。

曾经，科学家们认为这是最古老的原始鸟类化石。我国古生物学家季强教授给它起了一个很响亮的名字——中华龙鸟。最新的研究认为，它实际上是一种恐龙，属于美颌龙类，它的发现给鸟类起源于恐龙的理论带来了曙光。恐龙中的一支演化成了鸟类，正以新的形式翱翔在天空，开启了新的演化之旅。

白垩纪时期的鸟类自出现以后就开始朝着缩小体型、减轻体重的方向演化。同时鸟类的羽毛也逐渐演化出了更为轻盈、收放自如的飞羽，进一步适应了长期飞行的生活。这一时期的鸟类主要分化为两种——反鸟类和今鸟类。反鸟类在辽西热河生物群中大量存在，它们个头较小，骨骼保存较完整，羽毛保存极好，它们选择与翼龙正面争夺制空权，但在白垩纪末期灭绝。今鸟类包含了近万种现存鸟，它们则选择靠近水域觅食。

白垩纪大灭绝****白垩纪末期大灭绝

6600万年前，地球上的生物又一次经历了生物大灭绝。据推测，一颗直径10公里的小行星撞击地球，引发了全球性的地震和火山活动，25万亿吨的碎屑物质和灰尘进入大气层，以致于阳光不能穿透，植物无法进行光合作用，地球生态系统彻底崩溃。裸子植物、爬行动物、菊石等相继衰落和绝灭，非鸟恐龙在这次灭绝事件中全部消失，结束了它们长达1.6亿年的统治。白垩纪末期的生物大灭绝事件让热闹的地球再一次陷入沉寂，但它也为哺乳动物和人类的最后登场提供了契机。一个崭新的纪元徐徐拉开了序幕。