名叫“花卉皇后”，却没有花瓣…

在大雪纷飞的冬季里开花，除了我们常见的蜡梅、梅花、茶花、茶梅和水仙之外，笔者还发现了一种勇敢坚强的“白花”，花期也是发生在一年中最为寒冷时。

这朵“白花”名为单叶铁线莲，花朵很香。它外围的四枚白色萼片特别厚实，充当单叶铁线莲的“保暖服”，同时，它也是单叶铁线莲的“广告牌”，吸引着昆虫前来传粉。花心处，细密的雄蕊簇拥着雌蕊群，雄蕊的花丝全都长有细密的茸毛，这些茸毛把包有花粉的花药紧紧地包裹在里面，中心处的雌蕊群同样也长满了茸毛。给它传粉的昆虫是蓟马，非常细小，直径只有0.1毫米，长度约1.5毫米，需要借助放大镜才能看清。蓟马可顺利钻进温暖的花蕊中自由活动，帮助铁线莲传粉。

花朵里自有乾坤，单叶铁线莲和蓟马可以算是动植物间互助的范本。小小蓟马在温暖的花朵里安然享用香甜的花蜜，单叶铁线莲也不担心没有昆虫帮忙授粉，它俩“你好我好大家都好”。

笔者查阅相关资料发现，我国西南山地有一种名叫尾叶铁线莲的植物，也可以在冰雪霜枝间绽放笑脸。三出复叶，聚伞花序腋生，“花朵”微微开展似小铃铛，不同于单叶铁线莲的白色小铃铛，尾叶铁线莲的外萼片上，会透出渐变的粉红色。

铁线莲，是一个光芒四射的大家族，属毛茛（ɡèn）科铁线莲属。铁线莲的茎又细又硬，借此用力地攀爬在大树或墙上，看起来很像棕色或紫红色的细铁丝，是世界著名的攀缘植物，而它的“花朵”乍看很像莲花，于是便有了铁线莲这个直观的名字。

绽放于绿叶间的“花朵”，或淡雅清丽，或热情娇艳，都一样的美丽夺目。盛花期时，爬满墙面的铁线莲，如同大手笔的花瀑，“花朵”挤挤挨挨，比美、竞艳，好不热闹。花期可从5月持续到11月，被誉为“藤本花卉皇后”。

其实，铁线莲和鸽子花一样，没有花瓣。我们认为的“花瓣”，并非真正意义上的花瓣——它是铁线莲属植物的萼片。在《中国植物志》中，关于铁线莲属植物花朵的描述是这样的：萼片4或6-8，直立成钟状、管状，或开展，花蕾时常镊合状排列，花瓣不存在，雄蕊多数，有毛或无毛，药隔不突出或延长；退化雄蕊有时存在。

铁线莲真正的花朵，就是位于中心处那个圆球状的花序。雌蕊、雄蕊多数，子房上有柔毛，成功授粉后会发育成聚合瘦果，每个毛茸茸的子房基部膨大，残存的花柱弯弯曲曲像一根根毛线。

故乡在中国的铁线莲，栽培历史至少可以追溯到明朝，清代的园艺著作《花镜》已记载其雄蕊瓣化的重瓣品种。《中国植物志》修订版中描述，我国约有147种铁线莲，占全世界的40%，是世界上铁线莲物种最丰富的国家。野生铁线莲在全国各地都有分布，尤以西南地区种类最多。

铁线莲于1776年传入英国，1836年，铁线莲属另一品种“转子莲”经日本传入英国，“毛叶铁线莲”也于1850年传入英国。这三种铁线莲和“南欧铁线莲”杂交，得到了现代“大花铁线莲”的种群，有200多种。在法国，铁线莲的祖先也有着浓郁的东方血统。如今，全世界已知的野生铁线莲有350种左右，人工培育的品种更是超过了3000种。

不管是在国内还是国外，笔者每一次见到铁线莲的身影，都会被它所感动。“区区几根铁线/如何拴得住她向往天空的心/今早，她用灿烂的笑/敲醒诗人的窗……”忘记了这首小诗的作者是谁，但是每当笔者看到铁线莲灿烂的“笑脸”时，这几句诗便会无来由地蹦出来，在花瓣间闪烁。

（作者祁云枝系陕西省植物研究所研究员）