被困数千年的北极冻土中的微生物会引发致命疾病吗？

一篇题为《2016年俄罗斯北极驯鹿炭疽病：疫情爆发的气候决定因素和疫苗接种效果》（Reindeer Anthrax in the Russian Arctic, 2016: Climatic Determinants of the Outbreak and Vaccination Effectiveness）的研究表明，2016年夏天异常炎热，一种引起炭疽病的细菌杀死了西伯利亚偏远岛屿亚马尔半岛（Yamal Peninsula）上的2500多头驯鹿（Rangifer tarandus）。这种曾经处于休眠状态的病原体通常被深锁在永久冻土层中，最终传播给人类，夺走了一名 12岁男孩的生命，并导致数十人患病。

一些研究人员认为，此次疫情的爆发预示着未来的发展。随着气候变化迅速使北极变暖，科学家表示，它可能会释放那些可能引发致命疾病的微生物，这些微生物几个世纪以来一直被困在冰层中。

联合国环境规划署(UNEP)和国际科学理事会（International Science Council）的一份报告《探索新视野》（Navigating New Horizons）强调了这一威胁，该报告探讨了地球健康和人类福祉面临的新挑战。

“这些微生物存在于永久冻土中，这意味着很难说这个问题有多普遍或危险，”联合国环境规划署首席科学家Andrea Hinwood说。“但有理由担心。”

北极横跨八个国家，面积达1400万平方公里，覆盖着一层厚厚的永久冻土——土壤、岩石、冰和有机物质的冻结混合物。然而，专家表示，**北极的变暖速度是全球其他地区的4倍，永久冻土融化可能会释放出古老的细菌和病毒。**根据《环境可持续性》期刊（Environmental Sustainability）的一项题为《气候变化、冰冻圈融化和冰冻病原体：我们应该担心吗……？》（Climate change, melting cryosphere and frozen pathogens: Should we worry…?）的研究，永久冰冻环境（冰川、永久冻土）被认为是大量微生物的天然储存器，这些微生物大多处于休眠状态，包括人类病原体。由于全球变暖加快了冰融化的速度，每年约有4乘10的21次方个微生物从冰冻的禁闭中释放出来，进入人类居住地附近的自然生态系统。几年前，有人提出假设，这种大量释放的潜在致病微生物（其中许多微生物在数千甚至数百万年前就从地球表面消失了）可能会引发流行病。最近在西伯利亚发生的炭疽病疫情以及全球冰川中存在的细菌和病毒病原体似乎证实了这一假设。

格陵兰岛风光。摄影：熊昱彤 ©绿会融媒·“海洋与湿地”（OceanWetlands）一些研究人员特别担心早已死去的北极动物的解冻，因为它们的尸体中可能藏有休眠的微生物。西伯利亚的疫情被追溯到驯鹿死亡地；这里许多驯鹿70多年前就死于炭疽病。

随着气候变暖使北极向航运、采矿和其他行业开放，Hinwood说，这可能会让更多的人接近融化的永久冻土及其寄居微生物。我们可能会目睹北极土地利用的彻底改变，这可能是危险的。

据估计，全球永久冻土含有1500千兆吨碳，约为大气碳含量的2倍。随着永久冻土融化，其碳被分解并以二氧化碳或甲烷的形式释放到大气中。这些温室气体使地球进一步变暖，融化更多的永久冻土，形成一个潜在的灾难性循环。

为了避免失控的气候变化和疾病爆发，Hinwood说，世界必须控制温室气体排发。各国还需要继续监测正在消退的永久冻土，并投资绘制那里居住的微生物类型。目前还有很多不确定性，我们能做的最好的事情就是利用我们拥有的工具和科学来了解情况。

（注：本文仅代表资讯，供读者参考，不代表平台观点。）

编译 | Daisy

审核 | Maggie
排版 | 绿叶

参考资料略