黄金，是如何稳坐“财富代言人”宝座的？

在漫长的历史中，不同时间和空间中的人类文明，存在许许多多的差异。然而，有一个有趣的现象却是亘古不变的——那就是对黄金的珍视和喜爱。

黄金，被普遍地当做财富本身，也被视为美丽的装饰品，甚至能够抵挡岁月无情的流逝，因而在人类历史上牢牢地占据了一席之地，其影响力超过了储量更大也更实用的银、铜、铁、铝等金属，直至今日。

01黄金才是永流传

主流的科学观点认为，宇宙的起源是一场规模庞大到难以形容的宇宙大爆炸（Big Bang），大致发生在138亿年前。在大爆炸的瞬间，万物俱寂的虚空之中，就诞生了最基础的元素：氢和氦。接着，在数千万年的时间里，这两种元素在万有引力的作用下不断聚集，形成了原始的星体，并随之引发了核聚变反应，也就是毁天灭地的核爆炸，先后达到了白矮星、超新星、中子星等奇迹般的阶段。在这个过程中，各种比氢、氦更重的元素就逐渐诞生了，包括铁、铜……以及金元素。

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也可以说，地球上乃至宇宙中所有的金子，都是在恒星燃烧的残骸中诞生的，它们的“年龄”甚至比地球本身还要古老。

然而，绝大多数元素都没法以它原本的模样穿过岁月：我们的地球上充满了氧气，这种气体让生命得以存续，却也随时改变其他的元素，让氢元素变成水，让铁元素变成铁锈，让碳元素变成二氧化碳……只有少数元素，凭借着极其稳定的性质，心如止水地拒绝了氧气的邀请，其中就包括了惰性气体和金元素。

是的，金的化学性质实在是太稳定了。在自然条件下，它永远也不会和氧气发生化学反应——实际上，金几乎不会和大自然里的任何东西发生反应。直到现代化学诞生之后，人类才在实验室里用极为苛刻的条件（比如使用王水这种超强的酸），促使金元素和其他元素结合在一起。

这种稳定的性质，赋予了金子特别的价值：你可以把财富凝聚在一块块金币、金锭或其他什么形状的器物之中，把它们留给你的子孙后代，而无需担心它们会被时间磨损、锈蚀——哪怕有朝一日，人类文明消失了，这些黄金依然会安然无恙留在地球上，被重新诞生的文明所发现、所珍视，正如数千年来人类所做的那样。

02稀少不一定，贵重是真的

实际上，地球上的金子有很多很多——倘若把它们都开采出来，再平均分给全人类，每个人能分到数百吨之多。然而，金的另一个特点就是密度极大（通俗地说，就是“很重”），是铁的两倍还多，所以在地球刚诞生的那段时间里，在重力的作用下，绝大多数的金子都下沉到了地核之中，深藏于距离地面几千公里的地球深处。显然，在可以想见的未来，人类也难有挖到地核的科技能力，这些金子压根就是拿不到的。

而人类可以开采到的金子，都是在漫长的时间里，通过地壳运动或火山活动，才到达地表或地下浅层的，堪称万里无一的幸运儿。因此，人类不得不花费巨大的劳动和资源，才能找到少得可怜的金子，这就让它们的价值在各个时代、区域的人类中形成了共识，从而牢牢坐稳了“财富代言人”的宝座。

在人类历史上，金子也曾遇到过许多的挑战者：贝壳、铜、银、各种宝石，以及近代开始流行的钻石。然而，伴随着科学技术的发展，它们无一例外的都失败了。

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今天，没有谁会把自己的财富全换成铜板，堆成小山，也没有人会带着一大罐贝壳下葬，甚至连钻石都失去了昔日的光芒——而金子依然被视为财富的凝结，甚至是一个国家经济稳定的压舱石，睨视群雄，独孤求败，就像数千年前那样，从未改变。

03既好看，还好用

当然，除了把金子当成财富储存起来，它还是有许多现实用途的。

金子天生就带有一种美丽而炫目的颜色——没错，这就是以它来命名的“金色”。这种颜色是自然界里其他的东西难以模仿的，与之最接近的，或许就是太阳的光晖。因此，它被广泛地用作装饰，或是塑造那些特别尊贵的物件。而金子恰好又具备极强的延展性（也就是说，它既柔软又坚韧，你可以随心所欲地改变它的形状，而不担心它会断裂），让工匠们得以恣意挥洒才能，制造出了那些比金子本身更璀璨的首饰和雕塑来。

Tips小知识

○纯净的金子当然是金色的。然而，如果你掺入一些别的金属，它就会改变颜色。比如，首饰中颇为流行的“玫瑰金”，就是在金里掺入了一些银和铜；而“白金”（不是铂金），则是掺入了一些银和镍。

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○首饰上常说的“24K金”“18K金”，标识的是金子的纯度。它的计算方法颇为奇怪：把这个金首饰的总重量分为24份，其中金元素占多少份，就是多少“开”（karat）。比如，某个金首饰里，金的重量占了75%，也就是在24份重量中占据了18份，就可以称为“18K金”。而“24K金”当然就是纯金了。

○“纯金”一词也并不是最精确的。只要纯度达到99.6%的金子，就可称为“24K金”。而更高纯度的金子，就可以使用“足金”“999金”的标识，意思是“金的纯度达到了99.9%”。要把99%纯度的金子提炼到99.9%，是一个非常麻烦的事情，所以价格也会更高。

此外，金子强大的延展性还让它有了一个光彩夺目的用途：被打成非常非常薄的金箔（比A4纸要薄得多），再覆盖在建筑物或塑像表面，从而让它们有了一个熠熠生辉的外表，在阳光下无言地诉说着尊贵与雍容。这也让金子的地位又增添了几分威严。

当人类进入信息时代，金子也为自己找到新的、更实际的用途：它的导电能力非常好，使用时间久了也不会氧化锈蚀，因而很适合用在各种集成电路元器件的导电接口上，让元器件的使用更稳定、更顺畅，这就是传说中的“金手指”。而且这一层镀金非常薄，所以成本其实也不高。今天，电子设备上使用的黄金，已经占到了世界黄金年消费量的10%左右。

此外，在航天工程中，金子也有极大的用处：地球之外，再没有大气层的保护，所以宇宙空间里的辐射要比地球上强得多。无论是卫星、飞船还是航天员，都必须做好对辐射的防护，否则设备会受损，人员也会受伤。因此，在很多卫星、航天器上，都能够看到金箔包裹起来的部分。在飞船上的玻璃观察窗口、航天员的舱外航天服的头盔玻璃上，也都镀有一层纤薄的金，既不影响观察，又能过滤绝大部分宇宙射线，是非常理想的防护措施。

金子，用化学元素符号表示为Au，这来自于拉丁语的“aurum”一词，原意是“日出之光”。它起源于宇宙，深埋于地球，如今又在探索宇宙的征程中，帮助人类抵挡日光等宇宙射线的辐射，在轮回中历经岁月沉淀，时光打磨，依旧闪耀着它独特的光芒，被一代代人另眼相待。

供稿单位：重庆科技馆

作者：馒头老妖，科普作家，南京大学化学博士。

审核专家：李春藜
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