在3亿光年外的“无人区”发现一朵，比银河系还大的神秘孤立云！

来自阿拉巴马大学亨茨维尔分校(UAH)的天文研究小组在星系“无人区”发现了一个比银河系还大的神秘孤立云。孤立云（星云）充满了高温气体，温度为10,000-10,000,000开尔文(K)，总质量约为太阳质量的100亿倍，这使得它比小星系的质量更大。这片星云是由阿拉巴马大学研究的一部分，华南大学物理学副教授孙明博士领导的一个研究小组发现A1367，也被称为狮子座星系团，A1367包含大约70个星系，距离地球约3亿光年。

这片星云（如上图）是利用欧洲旗舰X射线望远镜——欧洲航天局(ESA)的X射线多镜任务(XMM-牛顿)发现的。欧洲南方天文台的超大型望远镜/多单元光谱探测器(VLT/MUSE)和日本的旗舰光学望远镜斯巴鲁也观测到了这片云。这是一个令人兴奋的发现，也是一个令人惊讶的发现。它表明，作为最古老的自然科学，天文学总是会有新的惊喜。显然，欧空局对此表示同意，因为其发现被选为欧空局的图像发布，这是非常有选择性的。

XMM拍摄了云层的X射线图像，光学图像是由VLT/MUSE和斯巴鲁望远镜拍摄。研究人员表示：这片“孤立云”是在XMM数据中偶然发现的，光学数据来自VLT/MUSE数据，并确认该星云位于群集中。这片星云是在一个星系团中发现的，那里有数千个星系，它们之间存在着温度约为1亿K的稀薄热气体。然而，该星云并不与任何星系联系在一起，它位于‘无星系之地’，该星云很可能来自星系团中一个巨大、未知的星系。

当宿主星系以每秒1,000-2,000公里的速度在热气中翱翔时，星云中的气体会被星团中的热气冲走。这大约比地球绕太阳轨道的速度快50倍，这种作用力水平可以将星际介质从星系中撕裂出来，在这种情况下，研究人员发现，云层的温度与起源于星系的温度差不多。这就像你的头发和衣服在逆风向前奔跑时向后飞一样，一旦从宿主星系移走，云最初是冷的，并在宿主星系团内的介质中蒸发，就像夏天的冰融化一样。

然而，据估计，这个巨大而神秘的星云在从其宿主星系移走后，已经存活了数亿年。人们对这种令人惊讶的现象知之甚少，但可能与星云中的磁场有关。科学家们认为，磁场可能会通过压制不稳定的力来将云层聚集在一起，否则这些不稳定的力就会导致云层消散。随着未来的研究，这个孤零零的星云和其他尚未被发现的星云可以帮助科学家更好地理解远离星系的星际介质剥离，以及湍流和热传导的影响。

作为星系团中第一个同时在H-α谱线和X射线中发光的孤立云，它表明从星系中移除的气体可以在星系团内介质中产生“团块”，这些团块可以在未来利用广域光学测量数据被发现。

博科园｜研究/来自：阿拉巴马大学

发表期刊《皇家天文学会月刊》

DOI: 10.1093/mnras/stab1569

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