太阳系外巨行星奥秘多

在科幻作品中，长着触角的外星人驾驶飞船造访地球，扣人心弦。而寻找外星生命堪称吸引着人们探索宇宙的最大诱惑之一。

银河系的演化史十分漫长，假如有其他智慧科技文明存在于类似地球的星球上，这些文明和地球文明会有什么不同呢？

众所周知，银河系中，大多数恒星都要比太阳“老”几十亿岁。这样看来，大多数外星生命的进化时间应该会比地球人更久远。太空望远镜的观测结果证明，最古老的恒星已经存在137亿年了，而地球“仅”形成于46亿年前。形象地比喻，人类很可能只是“部落里的孩童”。除非所有更高级的文明最终都走向了自我毁灭，否则，外星文明有足够长的时间优势，发展到比地球人更高级的阶段。

为方便寻找存在生命的外星球，科学家往往假定它要有和地球相似的环境。虽然这样显得想象力有点贫乏，却是地球人唯一靠谱的“起点”。直到20世纪90年代，科学家才确定在太阳系外存在其它行星。截至今年3月，借助足够强大的天文望远镜，已被认定的太阳系外行星总数突破5000颗。

让天文学家惊奇的是，太阳系外类木行星（与木星相似）并非在距离恒星遥远的轨道上。相比太阳系行星，那些行星的轨道总体上更靠近各自的恒星，很多甚至比水星更近。研究者还发现，太阳系外行星的轨道普遍是非常扁的椭圆，和太阳系行星轨道的近似圆形存在着很大的差别。

为什么会这样呢？有观点认为，在太阳这样的恒星周围，不可能在如此近的位置形成巨行星。太阳形成之初，质量较轻的气体（如氦气和氢气）是构成巨行星的主要成分，它们会被强烈的太阳风从太阳系核心位置“吹跑”，根本来不及形成像木星这样的“大块头”。

而在其他恒星系中，本来也应该是在类似太阳到木星的距离形成巨行星的，但那些巨行星要么逐渐向恒星移动，要么被外力“扔”回恒星系内部。

至于巨行星向恒星移动的原因，可能是高密度的原始星云妨碍了巨行星公转，迫使巨行星“内陷落”，轨道半径也越来越小。还有可能是多个质量相近的巨行星同时形成，但没有一个巨行星起到引力主导作用，因此整个系统在很长时间内都处于不稳定状态。随着引力此消彼长，两个或者多个巨行星彼此碰撞，把巨行星撞向离恒星更近的区域，或者被抛出那个恒星系，成为“流浪”在星际间的自由行星。

通过计算发现，像地球这种和恒星距离合适、保障液态水存在的行星是不可能出现在上述巨行星群体中的。在距离恒星很近的区域，巨行星不会存在类地行星的稳定轨道。如果距离恒星很远的话，巨行星轨道倾向于椭圆形，会造成强大的引力扰动，所以像地球这样的“小个头”不可能在稳定的轨道上保持很长时间，巨行星“邻居”会迫使它脱离轨道，被“抛”进宇宙的深渊。

截至目前，地球人难以亲眼目睹太阳系外行星，更多是依靠间接方式发现，虽然了解到它们的某些特征，但还远远不能证明这些行星上存在生命。所以说，太阳系外行星的更多奥秘还需要进一步探索。