穿越到4000万年前，你会见到真正的披着狼皮的羊

　　现在地球上最大的犬科动物也就是像大型家犬那样的动物。在科幻片《狂暴巨兽》当中出现的巨大的狼，看上去很不可思议，所以，历史上真的出现过超级大的狗或者狼吗？

　　电影《狂暴巨兽》截图

　　狼形巨兽，谁最大？

　　在更新世时期（距今约260万年至1万年）的北美洲，生活着一种叫恐狼的动物，他的体型和狮子差不多，下图是恐狼和现代狼的对比（恐狼不是现代狼的祖先）。

　　恐狼

　　恐狼（Canis dirus），犬属下已灭绝的一个物种，曾经广泛分布在更新世（距今约260万年至1万年）晚期的美洲。

　　恐狼虽然与灰狼有一定的关系，但是它不是任何现存物种的直系祖先，在很长一段时间内，它和狼共同生存在世界上，直到大约一万年前才灭绝。

　　恐狼的灭绝至今没有准确的说法，可能与气候的变化、物种的竞争以及史前人类的猎杀有关。

　　恐狼化石骨架

　　恐狼与人的比例

　　恐狼体型只是比灰狼稍大，体长平均2米左右，但它们却比较矮。体重基本上在40～80公斤之间，而现存的灰狼平均体重都有40公斤。

　　但是，这个体型还远远称不上是巨兽，也不能成为本文的主角。在4500-3600万年前的始新世时期，生活着一种巨大的狼形动物，被称为中兽科动物。

　　中兽中最大的一种是叫蒙古安德鲁斯三尖中兽（Andrewsarchus mongoliensis，简称安氏中兽），仅仅头部就接近一米长（脑袋大小是阿拉斯加棕熊的两倍），身长4-6米，体重1.5吨，大小和亚洲象差不多，远远超过现在最大的陆地食肉动物北极熊。下面这张图就是它的头骨和狼头骨的对比。

　　中兽科动物的头骨与狼头骨的对比

　　这种动物是罗伊·查普曼·安德鲁斯等人1923年在内蒙古首次发现的。通过这种动物的牙齿可以判断，它是食肉动物。之所以叫三尖中兽，是因为它的臼齿齿上有三个齿尖。但是有科学家提出了异议，认为它的臼齿结构和其他中兽不同，因此应该排除出中兽科。由于它的分类问题至今都没有一致结论，所以一般情况下，大家干脆称之为安氏兽好了。

　　安氏兽和犬科动物是近亲？

　　安氏兽虽然看上去很猛，但在中更新世时期就已经绝灭了。除了因为体型笨重，它还有一个缺点：安氏兽虽然看上去像一只大狼，但实际上和犬科动物关系非常远，甚至和现存的食肉目动物都没啥关系，因为它在分类上属于踝节目，是一种有蹄类动物！

　　长蹄子的纯食肉动物。 不得不对新生代哺乳动物们说一句，贵圈真乱！

　　踝节目动物现在已经都灭绝了，最原始的踝节类出现于古新世早期（恐龙灭绝之后），在整个古新世时很繁盛，少数延续到始新世，最晚不超过中新世（2300万年前到533万年前）。如果和现代的动物攀亲戚的话，它和马、牛、羊、猪的关系比较近，因此有些人称之为“披着狼皮的羊”。

　　安氏中兽复原模型

　　由于安氏兽只有蹄子，所以它捕猎的时候后非常不方便，加之脑容量小（所有踝节目动物的共同特征），安氏兽这种强悍到能咬碎海龟壳的“大狼”慢慢被自然淘汰。

　　安氏中兽

　　这张画得不清楚，但它长得真的是蹄子

　　安氏中兽（Andrewsarchus），又名安氏中爪兽或安氏兽，是一种原始、身体粗壮及像鬣狗的有蹄类哺乳动物，生存于4500-3600万年前的始新世。它的四肢很短，而身体很长，有长的尾巴，脚上有蹄。它的鼻端很长，有锋利的牙齿及扁平的颊齿，可以用来咬碎骨头。

　　安氏中兽复原图

　　安氏中兽与人的比例

　　最后发一个小彩蛋，地球上还生活过一种只比安氏兽略小的食肉兽，活跃于中新世早期（约距今2400万到1500万年前）的非洲大陆，名字叫伟鬣兽。但是它的体型更像是一只放大的黄鼬，我们下次再仔细介绍吧！

　　伟鬣兽复原图与人的比例

　　作者：朱广思

　　科普作家，硕士。曾为多个科普新媒体平台供稿，北京科普作家协会会员。