《自然系统》，让植物们“名正言顺”

　　土豆，又叫马铃薯、洋芋，英文名potato，是我们生活中最常见的草本植物之一，也是全球第三大粮食作物。其实，这些名字都是它的俗名或小名。土豆的真正学名，即植物学研究专家们眼中的名字，是拉丁文Solanum tuberosum L，翻译成汉语就是：茄属—马铃薯种—L。

　　所谓“名不正则言不顺，言不顺则事不成”，这是对人对事而言，难道植物也讲究这个？为什么马铃薯学名最后的字母L是什么意思呢？植物的学名真的很重要吗？什么时候植物才有学名的呢？

　　要解答这些问题，要从十七世纪谈起。当时，由于许多航海家的努力，西方各国人民的眼界大开。一方面，许多航海归来的生物学家和博物学家带回世界各地的动植物，并用自己的喜好为之命名。另一方面，随着科学技术的发展，博物学家们搜集到大量的动植物，公元1600年，西方的植物学家已经发现约6000种植物，100年时间里，植物学家又发现了12000个新种。植物学家们在研究这些植物品种时，最原始，也是最头疼的问题有三个：第一个问题是同一种植物有不同的名字，比如马铃薯，明明不同的植物却是同一个名字，比如玫瑰与蔷薇；第二问题是这些植物的名字很长，有的甚至达100多个字符；三是由于地域和语言的不同，人们知道的植物名字不少是推测而来的。在此情况下，欧洲人渴求一套比较完善的植物命名系统，即国际通用标准，以达到澄清混乱，便于交流和研究的目的。

　　公元1735年，一个名叫卡尔·冯·林奈的瑞典人完成《自然系统》一书。这本只有12页的小册子一出版，便引起人们的疯狂关注。《自然系统》内容主要分两大块，第一块是建立人为分类体系。此书把自然界分成了三大界：矿物界、植物界、动物界。植物界主要依据雄蕊的数目和特征分纲，纲下设目。动物界主要依据呼吸器官、生殖器官、皮肤及感觉器官的特征进行分类，共哺乳纲、鸟纲、两栖纲、鱼纲、昆虫纲、蠕虫纲六大纲。正如此书的副标题“即可以在大自然的三个界中，按纲、目、属、种进行系统的分类”所言，此书将植物分为24纲、116目、1000多个属和10 000多个。纲(class)、目(order)、属(genus)、种(species)的分类概念是《自然系统》的首创，一直沿用至今。

　　《自然系统》封面

　　第二块内容是对双名制命名法的详细规定和解释。为了使资料更加清楚，后世人研究更加方便，《自然系统》规定植物的学名必须简化，最多不超过12个字。这12个字就像人的姓名一样，由两部分组成：前者为属名，要求用名词，相当于人的姓，且首字母必须大写；后者为种名，要求用形容词，主要描述植物的特征，相当于人的名。学名之后的第三个单词，是为该植物取名的科学家的名字。比如马铃薯学名最后的字母“L”，就是取名者Linne（林奈英文名）的缩写。这种用人名给植物命名的体系，在世界上尚属首次。有趣的是，《自然系统》规定，对于第三个单词，除了林奈取名的植物可用首字母“L”代替外，其他命名人不可使用首字母，必须用全名。比如羊蹄甲属是瑞士博物学家Bauhin兄弟发现的，《自然系统》一书为这种植物命名时，便把兄弟俩名字——Dunn作为第三个单词。羊蹄甲属在我国有个家喻户晓的名字，叫紫荆花；它是香港特别行政区的区花，广东省湛江市的市花，清华大学的校花。