开创古代农业科学的先河的《王祯农书》

　　农业一直是封建社会的立国之本，极受朝廷和地方的重视。宋元之际，由于各国之间战争频发，人民流离失所，农业发展受到严重的影响。随着蒙古族统一全国步伐的加快，当权者忽必烈也逐渐认识到农业的重要性，开始执行“国以民为本，民以食为天，衣食看农桑”的国策。元朝建立后，忽必烈及子孙便采取了一系列发展农业的举措，比如建设水利，禁止圈农田为牧场，设置农官，主持编制农业书籍等。

　　这个时期，先后诞生了几部关于农业科学方面的专著，包括建国初年司农司编写的《农桑辑要》，以及稍后《王祯农书》和《农桑衣食撮要》，其中对后世影响最大的一部便是《王祯农书》。《王祯农书》共13万余字，在古代汉族农学遗产中占有重要地位，以三大亮点开创古代农业科学的先河。

　　《王祯农书》

　　第一亮点就是第一次对广义农业生产知识作了较全面系统的论述，提出中国农学的传统体系，是我国农业科学史上第一部百科式全书。

　　秦汉以来的农业科学书籍，几乎都有一定缺憾，比如《汜胜之书》，仅3700多字，且保存不全；《齐民要术》内容虽杂，但只涉及“耕田”“收田”两部分；比《王祯农书》早40年问世的官方教材《农桑辑要》，以“辑”为主，内容多缺乏考证。《王祯农书》分农业通论、百谷介绍、农器图谱三部分，其中“农业通论”部分以农事、牛耕、蚕桑等为主线，使当时的人们对广义的农业以及生产中的自然规律有了清楚的认识。而第二、三部分，则是谷物、农器的全景展示，完全可以作为封建农业的工具书。

　　《王祯农书》全面系统的另一体现，便是在前人农学著作的基础上，对南北方农业进行了深入而细致的比较。作者针对《汜胜之书》、《齐民要术》等偏于叙述北方农业，《陈农书》偏于叙述南方农业的缺点，在此书中全面叙述南北方农业的差异，可谓开古代农业学著作之先河。